A Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang (POSTECH) anunciou recentemente que sua equipe de pesquisa, liderada pelo Professor Jeon Sang-min, do Departamento de Engenharia Química, e Song Min-jae, aluno do programa integrado, desenvolveu com sucesso um dispositivo que implementa um "mecanismo de amplificação redox de íons em cadeia" para aumentar efetivamente a potência e o tempo de operação de geradores de água.

O vapor de água, produzido pela exalação humana e flutuando no ar, possui grande potencial como fonte de energia elétrica. Embora as tecnologias existentes possam gerar eletricidade a partir da umidade, seu desempenho tem sido limitado. Isso ocorre porque, à medida que a umidade é absorvida e os íons se difundem, o número de íons capazes de carregar diminui. Os íons acumulados impedem a difusão posterior, levando a uma queda acentuada no desempenho.

Para resolver esse problema, a equipe de pesquisa criou este novo dispositivo empilhando polímeros com carga negativa e positiva e combinando os polímeros condutores com eletrodos de carbono. Este dispositivo gera eletricidade absorvendo umidade do ar e operando um "mecanismo de amplificação redox de íons em cadeia", no qual uma série de reações ocorre de forma ordenada e em etapas.

De acordo com a equipe de pesquisa, o desempenho deste novo dispositivo é significativamente melhorado em aproximadamente 100 vezes em comparação com os dispositivos existentes. Quando a equipe de pesquisa conectou oito desses dispositivos em série, eles conseguiram alimentar fones de ouvido Bluetooth a 9 miliwatts (㎽).

Ao contrário da energia solar ou eólica, esta tecnologia pode gerar eletricidade enquanto houver ar, independentemente das condições climáticas, tornando-a uma candidata promissora para ampla aplicação.

Os resultados da pesquisa foram publicados online no periódico acadêmico internacional Nano Energy. O professor Jeon Sang-min declarou: "A água no ar é um recurso ilimitado e onipresente". Ele acrescentou: "Esta pesquisa nos aproxima um passo da prática e da comercialização de eletricidade autogerada ecologicamente correta".