Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge apresentou uma nova forma de manufatura sustentável, capaz de produzir produtos químicos básicos usados em milhares de itens do dia a dia, desde plásticos até cosméticos. A indústria química tradicional é de grande escala e depende de matérias-primas fósseis, respondendo por cerca de 6% das emissões globais de carbono. Este estudo promete avançar na “desfossilização” do setor, oferecendo novas perspectivas para o desenvolvimento sustentável da indústria química.

O dispositivo híbrido desenvolvido combina polímeros orgânicos fotossintéticos com enzimas bacterianas, transformando luz solar, água e dióxido de carbono em formiato, que pode servir como combustível para reações químicas subsequentes. A “folha semi-artificial” imita a fotossíntese das plantas e funciona sem fonte de energia externa. Diferente de protótipos anteriores que utilizavam absorvedores de luz tóxicos ou instáveis, o novo design evita semicondutores tóxicos, possui maior durabilidade e opera sem a adição de químicos que comprometam a eficiência.

Nos testes, os pesquisadores usaram luz solar para converter CO₂ em formiato e o aplicaram diretamente em reações químicas em cadeia tipo “dominó”, conseguindo produzir com alta pureza e rendimento um importante composto farmacêutico. O estudo foi publicado na revista Joule, marcando a primeira utilização de semicondutores orgânicos como componentes de captação de luz em dispositivos bio-híbridos, abrindo novas direções para a série de folhas semi-artificiais sustentáveis.

“Demonstramos que é possível fabricar dispositivos solares eficientes e duráveis, sem componentes tóxicos ou insustentáveis,” disse o professor Erwin Reisner, líder da pesquisa. “Isso pode se tornar uma plataforma fundamental para a produção futura de combustíveis e produtos químicos verdes. É uma oportunidade empolgante e significativa para a pesquisa química.” Os pesquisadores planejam otimizar ainda mais o design, prolongar a vida útil dos dispositivos e adaptar suas funcionalidades para a produção de diferentes tipos de produtos químicos.