Uma equipe de pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia propôs uma solução inovadora de armazenamento de energia, baseada na conversão de poços de petróleo e gás esgotados em sistemas de armazenamento de ar comprimido assistidos por energia geotérmica. O método tem potencial para aumentar a capacidade da rede elétrica de absorver energia renovável, ao mesmo tempo em que reduz os custos de implementação das tecnologias de armazenamento existentes.

O estudo, publicado no Journal of Energy Storage, demonstra que o aproveitamento de aproximadamente 3,9 milhões de poços de petróleo e gás abandonados nos Estados Unidos para armazenamento de ar comprimido pode resultar em um aumento de 9,5% na eficiência do sistema. A tecnologia consiste em injetar ar comprimido nos poços durante períodos de baixa demanda elétrica e liberá-lo em horários de pico para acionar geradores, utilizando simultaneamente o calor geotérmico do subsolo para melhorar a eficiência da conversão de energia.

O professor Arash Dahi Taleghani, responsável pelo projeto, afirmou: “Esse ganho de eficiência pode transformar a viabilidade econômica dos projetos de armazenamento de ar comprimido. Ao aproveitar a infraestrutura existente de poços de petróleo e gás, conseguimos reduzir significativamente o investimento inicial e, ao mesmo tempo, alcançar os objetivos duplos de reabilitação ambiental e transição energética.”

Por meio de simulações numéricas, a equipe de pesquisa comprovou que o calor natural das formações rochosas subterrâneas pode aumentar de forma eficaz a temperatura e a pressão do ar armazenado, reforçando assim a capacidade de geração do sistema. Taleghani acrescentou: “Com a integração de sistemas geotérmicos, obtivemos dados bastante promissores. Essa abordagem evita os altos custos de perfuração de novos poços e, ao selar as bocas dos poços, também previne o vazamento de metano, contribuindo para a melhoria ambiental local.”

A proposta oferece um novo caminho para mitigar a intermitência das fontes renováveis de energia. Quando o fornecimento de energia eólica ou solar é interrompido, o ar comprimido armazenado pode ser liberado rapidamente para suprir a demanda da rede elétrica. Os pesquisadores destacam ainda que essa tecnologia pode gerar novos empregos nas regiões tradicionalmente dependentes da extração de petróleo e gás, promovendo o desenvolvimento econômico sustentável.