Dois satélites HydroGNSS chegaram ao centro de lançamento na Califórnia no final de setembro e concluíram todos os preparativos. O lançamento está previsto para este mês, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg. Esta missão, a primeira do programa "Scout" da Agência Espacial Europeia (ESA), representa uma nova tentativa de adquirir dados científicos rapidamente utilizando pequenos satélites.
Os satélites HydroGNSS estão configurados em uma configuração de satélite duplo com espaçamento orbital de 180 graus para maximizar a cobertura. Os satélites carregam tecnologia de medição de refletância do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS), extraindo variáveis climáticas importantes, como umidade do solo, estado de congelamento e degelo do permafrost, condições de inundação e biomassa acima do solo, comparando as mudanças na reflexão de sinais de micro-ondas em banda L emitidos por satélites de navegação (como Galileo e GPS) na superfície da Terra. Esses dados complementam as missões SMOS e Biomass da ESA, a missão Sentinel-1 do Projeto Copernicus e a missão SMAP da NASA, fornecendo suporte multidimensional para a pesquisa sobre o ciclo da água na Terra.
Desde que chegaram ao local de lançamento, os dois satélites passaram por verificações finais, incluindo testes, carregamento de propelente, carregamento de baterias e integração com o adaptador de lançamento. Atualmente, aguardam o marco crucial do fechamento da carenagem do foguete. Jean-Pascal Lejord, gerente do projeto HydroGNSS na Agência Espacial Europeia, afirmou: "Concluir a primeira missão de reconhecimento dentro de prazos e orçamentos apertados é uma prova da extraordinária dedicação e criatividade da equipe". Esta missão segue rigorosamente os requisitos do programa "Scout", que exige a conclusão de todo o processo, da pesquisa e desenvolvimento ao comissionamento em órbita, em três anos e com um orçamento de € 35 milhões. Os dados finais servirão à comunidade científica e à ESA, acelerando a pesquisa em observação da Terra.
