Uma pesquisa da Universidade de Alberta investigou a viabilidade econômica de converter poços de petróleo e gás inativos em fontes de energia geotérmica para aquecer a água potável de gado. O estudo simulou a conversão de poços de água abandonados em grandes fazendas da província de Alberta, fornecendo água de inverno para 2.000 cabeças de gado. O pesquisador principal, Daniel Schiffner, afirmou:“Fornecemos um modelo para estimar o custo de conversão de poços de petróleo e gás, bem como métodos para prever a extração de energia geotérmica.”
A equipe realizou uma análise de custo-benefício ao longo de 25 anos, concluindo que o custo estimado de conversão é de 865 mil dólares, enquanto os benefícios alcançam apenas 19 mil dólares, tornando a viabilidade econômica limitada nas condições atuais. No entanto, o estudo oferece referências importantes para futuros desenvolvimentos geotérmicos. Schiffner acrescentou:“Podemos transformar parte dos poços de petróleo e gás de passivos em ativos, contribuindo também para metas de redução de carbono.”
O estudo destacou que optar por poços “suspensos” em vez de totalmente “abandonados” pode reduzir o custo da conversão em cerca de 50 mil dólares. Além disso, os pesquisadores identificaram que localização do poço e profundidade vertical são parâmetros-chave para avaliar o potencial geotérmico. Schiffner explicou:“Dentre centenas de milhares de poços, isso ajuda a identificar rapidamente os candidatos mais adequados para exploração geotérmica.”
A pesquisa também indica que a eficiência do uso da energia geotérmica está diretamente relacionada à distância de transporte. Os autores sugerem aplicar a energia geotérmica em cenários próximos de demanda, como estufas em comunidades do norte ou produção agrícola. Schiffner comentou:“Uma vez que a energia geotérmica chega à superfície, parte do calor se perde; portanto, quanto menor a distância de transporte, maior a eficiência.”Embora o estudo indique viabilidade econômica limitada no caso atual, as características de uso contínuo da energia geotérmica ainda conferem valor de desenvolvimento sustentável a longo prazo.
