Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade McGill divulgou recentemente os resultados de um estudo de viabilidade sobre a tecnologia de dessalinização por osmose reversa acionada por calor. O grupo confirmou que esse método — que utiliza energia térmica de baixa qualidade proveniente de fontes renováveis, como energia solar e geotérmica — apresenta sustentabilidade e viabilidade econômica.
Jonathan Messenov, professor associado de Engenharia de Bio-recursos e coautor do estudo, afirmou: “O desafio do uso da energia térmica é que ela exige uma grande quantidade de calor para alcançar um efeito que pode ser obtido com uma pequena quantidade de eletricidade. Portanto, se conseguirmos encontrar uma forma de aproveitar o calor já existente nas fontes de energia renovável, isso será extremamente vantajoso, pois o calor é abundante.” A pesquisa, desenvolvida por diversos acadêmicos, foi publicada na revista Desalination.
A equipe analisou pela primeira vez os limites termodinâmicos da tecnologia de osmose reversa acionada por calor. Ao otimizar fatores como a proporção entre o fluido de trabalho e a água do mar, além do tamanho do pistão, demonstrou que o método apresenta potencial de desempenho superior ao previamente estimado. Em comparação com a osmose reversa elétrica tradicional — que consome entre 1 e 4 kWh de energia elétrica por metro cúbico —, a técnica acionada por calor requer atualmente 20 kWh de energia térmica, mas ainda apresenta valor prático devido ao baixo custo dessa forma de energia.
A tecnologia de osmose reversa acionada por calor utiliza o aquecimento e resfriamento do fluido de trabalho em uma câmara selada para mover um pistão, impulsionando a água do mar através de uma membrana de osmose reversa, integrando o ciclo térmico ao processo de purificação da água. Avançada pela equipe da Universidade McGill, essa tecnologia oferece uma nova solução viável para o abastecimento hídrico em regiões remotas. No futuro, ainda será necessário investigar mais profundamente a velocidade operacional do sistema e os efeitos não ideais, como perdas de calor.
