Uma equipe internacional de físicos colaborativos utilizou um telescópio balão para observar o buraco negro Cygnus X-1, com o objetivo de estudar os mecanismos de liberação de energia durante o processo de acreção de matéria. Este projeto de observação com telescópio balão fornece novos dados para compreender o ambiente físico ao redor dos buracos negros.

Os pesquisadores mediram sinais de polarização de raios X provenientes do buraco negro usando o telescópio balão XL-Calibur. Henrik Krawczynski, professor de Física da Universidade Washington, afirmou: “As observações que realizamos serão utilizadas para testar simulações computacionais cada vez mais realistas e avançadas, que reproduzem os processos físicos próximos aos buracos negros.” O telescópio balão voou de julho de 2024 da Suécia até o Canadá, coletando dados de observação durante o trajeto.

A equipe publicou os resultados das observações de Cygnus X-1 no The Astrophysical Journal, incluindo a medição mais precisa da polarização de raios X duros do buraco negro. O estudante de pós-graduação Efrem Gao, participante do projeto, comentou: “Quando não podemos capturar imagens convencionais da Terra, a polarimetria é extremamente útil para entender tudo o que ocorre ao redor do buraco negro.” Esses dados coletados pelo telescópio balão serão combinados com informações de outros satélites, avançando a compreensão das propriedades físicas dos buracos negros.

O projeto do telescópio balão XL-Calibur conta com a participação de mais de dez instituições de pesquisa, incluindo a Universidade Washington e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). A equipe planeja uma nova rodada de observações na Antártica em 2027, com expectativa de detectar mais alvos, incluindo buracos negros e estrelas de nêutrons.