Durante sua pesquisa acadêmica na Aramco da Arábia Saudita, a professora Nancy Burnham, do Worcester Polytechnic Institute, participou de um projeto que utiliza nanotecnologia para aumentar a eficiência da extração de petróleo. O estudo tem como objetivo melhorar o desempenho ambiental no processo de extração de recursos por meio de novas tecnologias.

A professora Burnham afirmou: “Os campos de petróleo são muito complexos, compostos por várias camadas de rochas. Você precisa de algumas ferramentas para ajudar a estimar sua localização.” A equipe de pesquisa injeta partículas de nanotecnologia projetadas nos poços de petróleo para rastrear o caminho do petróleo nas camadas subterrâneas, otimizando assim a escolha dos locais de perfuração. Outra aplicação é alterar as propriedades químicas das gotas de óleo por meio da nanotecnologia, reduzindo a possibilidade de aderirem às paredes rochosas e, consequentemente, aumentando a eficiência da extração.

A pesquisa já resultou em diversos artigos acadêmicos e palestras convidadas. Burnham destacou que esse estudo em nanotecnologia proporcionou a ela a oportunidade de aplicar conhecimentos científicos básicos no setor industrial. O responsável pelo desenvolvimento sustentável do Worcester Polytechnic Institute afirmou que pesquisas desse tipo ajudam a buscar um equilíbrio entre a demanda energética atual e os objetivos de sustentabilidade a longo prazo.