Pesquisadores da União Europeia estão ajudando a reduzir o impacto ambiental da indústria do aço por meio de abordagens inovadoras, transformando lodo de águas residuais em biocarvão e hidrogênio verde. O lodo líquido gerado em estações de tratamento de esgoto, tradicionalmente caro e poluente de tratar, agora é visto como um aliado potencial no combate às mudanças climáticas, servindo como matéria-prima para produção de hidrogênio e carbono, essenciais para a fabricação de aço mais sustentável.
O professor David Chiaramonti, do Politécnico de Turim, lidera o projeto europeu H2STEEL, reunindo acadêmicos e especialistas em aço de vários países. O objetivo é projetar processos para extrair materiais úteis do lodo de águas residuais, promovendo a reutilização de recursos e reduzindo as emissões do setor siderúrgico. Embora essencial para muitas áreas, a produção de aço é um dos principais motores das mudanças climáticas, representando 8% das emissões globais de CO₂, tornando a transição para baixo carbono urgente.
O processo do projeto H2STEEL ocorre em duas etapas: o lodo é aquecido em condições anaeróbicas para gerar biocarvão, que é então utilizado para tratar metano e produzir hidrogênio. O teor de carbono do biocarvão aumenta, tornando-o um insumo importante para a produção de aço, enquanto o fósforo como subproduto pode ser usado como fertilizante. O hidrogênio e o biocarvão contribuem para tornar a produção de aço mais limpa, substituindo parte do carvão. A equipe está construindo em Turim equipamentos de demonstração da tecnologia, que apresenta grande potencial.
Parceiros como a ArcelorMittal acompanham de perto o projeto. Como a segunda maior produtora mundial de aço, a empresa busca aplicar a tecnologia em suas siderúrgicas. A vantagem do H2STEEL é a rapidez: se os testes forem bem-sucedidos, a tecnologia pode ser implementada em poucos anos. Contudo, desafios como criação de cadeia de suprimentos e redução de custos permanecem. A ArcelorMittal pretende atingir neutralidade de carbono até 2050 e aguarda a comprovação do valor econômico da tecnologia. Atualmente, um pedido de patente foi submetido, e os parceiros esperam os resultados do protótipo de demonstração.
