Pesquisadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, desenvolveram recentemente um novo método de espectrometria de massa chamado "OCULAR", que permite a análise de altíssima resolução de misturas complexas, como petróleo bruto. Este método identificou com sucesso 244.779 componentes moleculares diferentes em uma única amostra de petróleo, estabelecendo um novo recorde para o número de moléculas resolvidas em uma única amostra.
Esta pesquisa, liderada pela equipe de Barrow no Departamento de Química da Universidade de Warwick, foi publicada na revista *Chemical Science*. O método combina técnicas de planejamento experimental e processamento de dados, utilizando espectrometria de massa por ressonância ciclotrônica de íons com transformada de Fourier (FT-IMS). Enquanto os métodos analíticos tradicionais apresentam uma diminuição na resolução em uma ampla faixa de massa, o OCULAR mantém uma resolução ultra-alta quase constante em toda a faixa analítica, segmentando os dados em segmentos menores, permitindo assim a identificação com alta confiabilidade da composição elementar de amostras extremamente complexas, como petróleo pesado.
"Essa técnica é altamente flexível, permitindo-nos selecionar níveis de desempenho adequados com base nas necessidades da pesquisa", disse a Dra. Diana Palacio Lozano, primeira autora do artigo. "Agora podemos analisar misturas extremamente complexas, mesmo para as técnicas analíticas mais poderosas." Esse método tem aplicações potenciais não apenas no setor de energia, como na análise de petróleo e biocombustíveis, mas também em ciências da vida, saúde, materiais e análise ambiental.
"O método OCULAR nos permite ampliar os limites das análises atuais, possibilitando a caracterização das amostras mais complexas", observou o Dr. Mark Barro, pesquisador principal da equipe. "Ele aprimora significativamente o desempenho de todos os espectrômetros de massa por transformada de Fourier sem custos adicionais." Com a crescente demanda global por óleos pesados e a complexidade cada vez maior das amostras, espera-se que esse método de espectrometria de massa atenda à demanda crescente por análises sofisticadas em indústrias como a petroquímica.
