Pesquisadores de instituições como o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) desenvolveram um novo material de estrutura metalorgânica (MOF) que pode ser usado para separar com mais eficiência os componentes de alta octanagem da gasolina. Esta pesquisa promete fornecer um método de separação menos dispendioso do que os métodos industriais atuais. Este diagrama da estrutura molecular do MOF mostra os canais triangulares que atravessam o material. As paredes desses canais podem reter os componentes de baixa octanagem da gasolina, permitindo a passagem das moléculas de alta octanagem, o que potencialmente proporciona um método mais eficiente e econômico para o refino de gasolina de alta octanagem.

Este novo material MOF, com a fórmula química Fe₂(bdp)₃, foi sintetizado no laboratório do Professor Jeffrey Long, na Universidade da Califórnia, Berkeley. O material possui uma estrutura única de canais microporosos triangulares que adsorve seletivamente os isômeros de baixa octanagem com base em sua forma molecular, permitindo a passagem dos componentes de alta octanagem. Atualmente, a produção industrial de gasolina de alta octanagem depende de processos de destilação baseados na diferença de pontos de ebulição, que são intensivos em energia e complexos devido aos pontos de ebulição próximos dos isômeros relevantes.

Matthew Hudson e seus colegas do Centro de Pesquisa de Nêutrons do NIST utilizaram difração de nêutrons em pó para analisar a estrutura desse material de estrutura metalorgânica (MOF) e verificar seu mecanismo de adsorção seletiva. Hudson afirmou: "Comparado aos métodos tradicionais, este método é mais fácil e eficiente na separação de isômeros de alta octanagem. Além disso, como requer temperaturas mais baixas, consome menos energia, o que significa que o custo deve ser menor." A equipe de pesquisa acredita que o material pode apresentar boa estabilidade sob as condições adversas das refinarias de petróleo, tornando-o um potencial candidato para reutilização.

Esta pesquisa foi publicada na revista *Science*, e um pedido de patente foi depositado para o material de estrutura metalorgânica relacionado. Os pesquisadores apontam que, embora sejam necessárias mais pesquisas para aplicar este material em aplicações industriais, este estudo oferece uma nova direção promissora para a tecnologia de separação de gasolina.