Um protótipo de sistema de dessalinização de água do mar movido a energia solar, desenvolvido em conjunto por pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, e do Instituto Indiano de Tecnologia, em Mumbai, alcançou recentemente um avanço tecnológico na produção contínua de água potável segura. Os resultados da pesquisa foram publicados na renomada revista acadêmica internacional Advanced Science.
O sistema protótipo, denominado "SunSpring", é baseado em uma membrana porosa flutuante. Incorporadas a essa membrana, encontram-se "flores" microscópicas de carbono que absorvem a luz solar de forma eficiente e a convertem em energia térmica. A temperatura da superfície da membrana pode subir rapidamente a um nível suficiente para a destilação da água do mar, produzindo até 18 litros de água doce por dia por meio de um processo de evaporação-condensação. Esse projeto visa superar, desde o início, o obstáculo da operação a longo prazo em ambientes de alta salinidade.
Uma inovação fundamental do sistema é a sua eficaz prevenção da cristalização e do acúmulo de sal. A equipe de pesquisa posicionou o dispositivo dentro de uma estrutura transparente de plexiglass, criando um ambiente controlado que isola fisicamente as zonas de evaporação e condensação. Este projeto estrutural reduz significativamente a precipitação de sal na interface crítica de evaporação e o entupimento dos poros da membrana, garantindo uma operação contínua e estável sem a necessidade de limpeza ou manutenção frequentes.
Esta pesquisa tem uma clara orientação para aplicações práticas. Os pesquisadores apontam que os cenários de aplicação mais adequados são comunidades remotas e economicamente subdesenvolvidas que carecem de redes elétricas confiáveis, e regiões áridas que enfrentam escassez crônica de água. Quase 30% da população mundial vive em áreas que enfrentam simultaneamente alto estresse hídrico, desvantagens econômicas e alta radiação solar. Atualmente, a equipe está trabalhando na otimização do projeto do sistema em preparação para os testes de campo subsequentes. Após testar e otimizar com sucesso um sistema SunSpring em maior escala, suas perspectivas de desenvolvimento comercial serão consideradas.
