Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Stanford descobriram que a inibição da proteína 15-PGDH (a enzima do envelhecimento), relacionada ao envelhecimento, por meio de injeção ou administração oral, pode reverter a perda natural de cartilagem do joelho em camundongos idosos e prevenir o desenvolvimento de artrite após lesões no joelho. Essa descoberta oferece um tratamento potencial para a perda de cartilagem causada pelo envelhecimento ou artrite, reduzindo potencialmente a necessidade de cirurgias de substituição do joelho e do quadril no futuro.
O estudo mostra que a enzima 15-PGDH, relacionada ao envelhecimento, aumenta com a idade e está associada à diminuição da força muscular e à perda da função tecidual. O bloqueio dessa enzima com pequenas moléculas pode aumentar a massa muscular e a resistência em animais idosos e promover a regeneração da cartilagem. Ao contrário de tratamentos anteriores que dependem de células-tronco, as células da cartilagem neste estudo foram transformadas em um estado mais jovem por meio da alteração de seu comportamento genético, alcançando a regeneração sem células-tronco.
Em experimentos com camundongos idosos, a injeção do inibidor de 15-PGDH aumentou significativamente a espessura da cartilagem articular, e o tecido regenerado era cartilagem hialina com função superior. Efeitos semelhantes também foram observados em camundongos com lesões no joelho semelhantes a rupturas do LCA (ligamento cruzado anterior). Camundongos injetados com o inibidor após uma lesão apresentaram uma probabilidade significativamente menor de desenvolver osteoartrite. Além disso, amostras de cartilagem humana retiradas de cirurgias de substituição do joelho também mostraram uma resposta positiva, com o tecido tratado começando a formar nova cartilagem funcional.
A equipe de pesquisa afirmou que o ensaio clínico de fase I do inibidor de 15-PGDH para miastenia gravis demonstrou segurança e eficácia, e planeja iniciar ensaios semelhantes no futuro para testar seus efeitos na regeneração da cartilagem. A Dra. Helen Blau disse: "Imagine o crescimento de cartilagem existente, evitando a substituição da articulação — isso é muito empolgante."
