Um novo estudo conduzido por um professor de economia da Universidade Estadual da Flórida oferece uma perspectiva inovadora sobre a avaliação do impacto econômico da corrida espacial em meados do século XX. A pesquisa apresenta uma análise mais matizada da visão convencional de que a corrida espacial foi um poderoso motor do crescimento econômico geral dos EUA.
O estudo, realizado pelo professor Shawn Kantor, da Universidade Estadual da Flórida, e por Alexander Whalley, da Universidade de Calgary, busca explorar se os grandes investimentos públicos em pesquisa e desenvolvimento (P&D) durante a Guerra Fria geraram efeitos indiretos generalizados de tecnologia. O estudo constatou que os gastos com contratos da NASA tiveram um impacto econômico altamente direcionado, concentrado principalmente em setores e regiões específicos, e não se traduziram totalmente em crescimento econômico ou ganhos de produtividade em nível nacional.
“Por décadas, a icônica missão de pouso na Lua foi vista como um milagre econômico. Nossa pesquisa revela uma história mais complexa: embora os interesses geopolíticos fossem reais, os resultados econômicos foram muito mais direcionados e focados na missão do que se acredita comumente”, afirmou o professor Kantor. Utilizando documentos da CIA desclassificados e outros materiais para construir uma metodologia empírica, o estudo indica que, embora as empresas que receberam contratos da NASA tenham alcançado um crescimento significativo no emprego e no investimento, elas não geraram efeitos indiretos significativos nas indústrias ou regiões vizinhas.
O estudo calculou ainda que o multiplicador dos gastos fiscais durante a corrida espacial foi de aproximadamente 0,3, o que significa que, para cada dólar investido pelo governo federal, a produção econômica local aumentou em apenas cerca de US$ 0,30, valor inferior ao multiplicador normalmente alcançado pelos gastos do governo em geral. O professor Kantor analisou esse dado, afirmando: "Enviar americanos à Lua e trazê-los de volta à Terra em segurança foi uma conquista notável da engenharia, mas não gerou os ganhos generalizados de produtividade que são frequentemente associados a grandes avanços tecnológicos".
Com base nisso, o estudo argumenta que o programa espacial estava mais próximo de uma política industrial orientada para missões, visando integrar e aplicar tecnologias existentes para atingir objetivos estratégicos específicos, em vez de criar novos conhecimentos científicos fundamentais ou impulsionar o crescimento econômico geral.
