Há nove meses, o então presidente Donald Trump assinou um memorando presidencial instruindo o governo a deter a invasão da carpa asiática nos Grandes Lagos “o mais rápido e eficientemente possível”. No entanto, de acordo com legisladores de Michigan e Illinois, o projeto da barragem da eclusa de Joliet Brandon Road (com custo de US$ 1,15 bilhão), um projeto fundamental em Illinois destinado a construir uma barreira para impedir a invasão de peixes no Lago Michigan, foi suspenso e ainda está sob revisão administrativa pelo governo Trump.

Este projeto foi aprovado pelo Congresso em 2020, após décadas de trabalho do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, cientistas e autoridades estaduais. Autoridades de Michigan e Illinois chegaram a um acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 2024 para avançar com o projeto, permitindo US$ 274 milhões em financiamento federal e US$ 114 milhões em financiamento estadual para a primeira fase da construção, que é dividida em três fases. Quase todo o financiamento federal veio da Lei de Infraestrutura bipartidária assinada pelo ex-presidente Joe Biden.

Mas agora, senadores democratas de Michigan e Illinois escreveram ao diretor de orçamento da Casa Branca e ao Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, instando o fim da suspensão, uma revisão e a liberação dos fundos federais já aprovados pelo Congresso para permitir a continuidade do projeto. Eles temem que os atrasos contínuos possam afetar em breve a próxima rodada de licitações, fazendo com que os custos disparem para um projeto que passou por mais de uma década de pesquisa, engenharia e planejamento.

Os senadores declararam: “O investimento do governo federal está atualmente paralisado sem justificativa, e outros contratos para o projeto não podem ser concedidos devido à suspensão do financiamento. A suspensão e a revisão atuais podem aumentar os custos e atrasar a data de conclusão final, aumentando assim a probabilidade de entrada de carpas invasoras nos Grandes Lagos. Se as carpas invasoras se estabelecerem nos Grandes Lagos, elas competirão com as populações de peixes existentes, causando danos permanentes ao ecossistema e prejudicando gravemente a economia dos Grandes Lagos, avaliada em US$ 7 bilhões.” Entre os senadores que assinaram a carta em 15 de janeiro estão Gary Peters e Elisa Slotkin, de Michigan, e Dick Durbin e Tammy Duckworth, de Illinois, apesar do apoio bipartidário histórico ao projeto.

Na terça-feira, nem a Casa Branca nem o Corpo de Engenheiros do Exército responderam às perguntas do executivo sobre a suspensão e a paralisação dos gastos com o projeto da Brandon Road, incluindo quando a suspensão e a paralisação seriam implementadas.

No ano passado, a governadora Gretchen Whitmer levantou a questão da carpa asiática durante uma reunião presencial com Trump. Em um discurso proferido em abril no Salão Oval, Trump também se referiu à carpa como um peixe "poderoso" e afirmou ter conversado com o Corpo de Engenheiros do Exército, que possuía um método "bastante cruel" e "caro" para impedir a captura do peixe. No mês seguinte, Trump emitiu um memorando apoiando explicitamente o projeto da Brandon Road e instruindo os chefes das agências federais a agilizarem os processos de licenciamento, avaliação ambiental e aprovação do projeto "o mais rápido possível", solicitando também à governadora de Illinois que removesse quaisquer obstáculos à construção devido à falta de verbas. No entanto, alguns meses depois, em agosto, Trump insinuou que reteria os fundos do projeto porque Pritzker não havia solicitado assistência para a questão, como Whitmer havia feito.

O projeto perto de Joliet visa impedir que a carpa asiática migre através das eclusas e barragem de Brandon Road, localizadas a 460 quilômetros (286 milhas) da confluência dos rios Illinois e Mississippi, um ponto crucial que impede a entrada de espécies invasoras nas vias navegáveis ​​dos Grandes Lagos. Cientistas afirmam que o peixe representa uma ameaça significativa para as espécies nativas e os ecossistemas aquáticos. O projeto de Brandon Road inclui uma série de mecanismos para deter a migração da carpa, como barreiras elétricas, cortinas acústicas e de bolhas subaquáticas, dispositivos de limpeza para barcaças, pesticidas e pesca rio acima, e a previsão é de que leve de seis a oito anos para ser concluído.