Um estudo liderado pela Universidade Flinders, na Austrália, sintetizou com sucesso polímeros com alto teor de enxofre usando luz ultravioleta e fontes de luz LED pulsada. Essa conquista abre um novo caminho para a produção e reciclagem de materiais poliméricos mais sustentáveis. O artigo relacionado, "Fotossíntese e Decomposição de Poli(trissulfetos): Controle Preciso da Concentração de Radicais via Irradiação por LED Pulsado", foi publicado no Journal of the American Chemical Society.
A pesquisa foi liderada por uma equipe de especialistas em química verde da Universidade Flinders, em colaboração com pesquisadores da Universidade da Tasmânia e da Universidade Deakin. A equipe de pesquisa desenvolveu um método baseado em princípios fotoquímicos, utilizando luz ultravioleta ou LEDs pulsados de frequências específicas para conectar unidades estruturais de monômeros contendo enxofre e construir polímeros de alto peso molecular. O Dr. Thomas Nichols, da Escola de Ciências e Engenharia da Universidade Flinders, autor principal do artigo, afirmou: "Demonstramos que esses novos e notáveis polímeros podem ser produzidos de forma mais sustentável e reciclados utilizando fontes de energia de baixo custo e facilmente disponíveis (incluindo luz ultravioleta e LEDs) e outros métodos."
A principal vantagem dessa tecnologia reside no controle preciso do processo e em suas características ecologicamente corretas. O Dr. Nichols explicou: "Embora a luz ultravioleta inicialmente quebre as ligações enxofre-enxofre, utilizamos irradiação de LED de pulso curto para superar a degradação durante a polimerização." Esse método de síntese fotocatalítica pode produzir materiais de alto peso molecular em condições brandas, estabelecendo as bases para diversas aplicações, como adesivos recicláveis, novos fotorresistentes e revestimentos anticorrosivos.
Abordando os desafios ambientais da produção tradicional de plásticos, esta pesquisa também explorou a reciclagem de materiais em circuito fechado. A equipe de pesquisa confirmou que, utilizando a mesma irradiação de luz ultravioleta ou aplicando calor acima de 150 graus Celsius, o polímero sintetizado pode ser despolimerizado, transformando-o novamente em matéria-prima monomérica reutilizável. A coautora Dra. Jasmine Popper destacou: "Este método abrange condições brandas, seguras e sustentáveis, facilitando a obtenção de polímeros de enxofre". Essa característica torna esses polímeros ricos em enxofre potenciais alternativas sustentáveis aos plásticos tradicionais.
Esta pesquisa não apenas expande as perspectivas de aplicação de polímeros contendo enxofre na remediação ambiental, imagem óptica e outras áreas, mas, mais importante, demonstra uma estratégia de fabricação e reciclagem de materiais verdes impulsionada pela luz, fornecendo novas ideias para o desenvolvimento sustentável de materiais poliméricos.
