Pesquisadores da Universidade do Texas em Dallas e seus colaboradores desenvolveram e patentearam um material compósito à base de madeira capaz de absorver, armazenar e liberar calor, ajudando a regular a temperatura interna de edifícios sem depender de eletricidade adicional.
A pesquisa foi liderada pelo Dr. Shuang Cui, professor assistente do Departamento de Engenharia Mecânica da Faculdade de Engenharia e Ciência da Computação Eric Johnson. O relatório da pesquisa foi publicado na edição de dezembro da revista *Materials & Energy Today*, como parte da edição especial de 2025 "Jovens Cientistas Promissores". Os colaboradores incluíram o Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL), a Universidade do Colorado em Boulder, o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e a Universidade da Califórnia, Berkeley.
A essência dessa tecnologia são os materiais de mudança de fase (PCMs). Esses materiais absorvem e liberam grandes quantidades de calor durante a fusão e a solidificação, respectivamente. A aplicação desses materiais em materiais de construção pode potencialmente reduzir o consumo de energia dos edifícios e melhorar a eficiência energética geral. O Dr. Cui explicou: "No verão, esses materiais podem absorver o calor externo, retardando o aumento da temperatura interna. Se usados em quantidades suficientes, podem potencialmente reduzir a necessidade de ar condicionado."
Os materiais de mudança de fase frequentemente enfrentam o desafio de vazamentos em seu estado líquido durante aplicações práticas. Para solucionar esse problema, a equipe de pesquisa utilizou madeira como matriz de forma inovadora. Eles removeram a lignina da madeira, criando uma estrutura porosa semelhante a uma esponja, e então injetaram uma mistura de material de mudança de fase (PCM) e um componente que forma um plástico macio. Essa estrutura composta retém o PCM líquido de forma eficaz, ao mesmo tempo que aumenta a resistência da própria madeira.
Os resultados experimentais mostraram que esse novo material composto à base de madeira não apresentou vazamentos ou degradação de desempenho após mais de 1.000 ciclos de aquecimento e resfriamento. O Dr. Hongbing Lu, professor de engenharia mecânica e coautor do estudo, afirmou: "Ao contrário de muitos materiais de armazenamento de energia que sacrificam a resistência, esse material composto de PCM com molde de madeira mantém sua integridade mecânica sob ciclos repetidos, tornando-o eficiente em termos energéticos e durável."
Os pesquisadores planejam otimizar ainda mais a tecnologia e promover sua aplicação comercial. Gustavo Felicio Peruzzi, um estudante de doutorado envolvido na pesquisa, disse: "É empolgante participar deste projeto; ele demonstra seu potencial para a construção de edifícios mais confortáveis e energeticamente eficientes."
