Os cientistas do Instituto Médico QIMR Berghofer, na Austrália, descobriram um novo tipo de molécula de RNA anticâncer, oferecendo novas esperanças para o tratamento do câncer de mama positivo para receptores hormonais (HR+), o tipo mais comum. Esta descoberta tem potencial para ser transformada em terapias de RNA para pacientes em estágio avançado e com resistência a medicamentos. Atualmente, a equipe de pesquisa está avançando no desenvolvimento de sua aplicação clínica.
A pesquisa, realizada ao longo de sete anos pela equipe das professoras Stacey Edwards e Juliet French, foi publicada na revista *Molecular Cancer*. Eles descobriram que a molécula de RNA longo não codificante (lncRNA) possui um duplo mecanismo anticâncer: pode induzir diretamente a morte das células tumorais e também ativar o sistema imunológico para reconhecer e atacar as células cancerígenas. A professora French afirmou: "Em modelos pré-clínicos, esta molécula atacou especificamente apenas as células do câncer de mama HR+, sem toxicidade para células saudáveis. Essa precisão a torna uma terapia com grande potencial."
O câncer de mama é um dos cânceres mais comuns entre mulheres na Austrália e no mundo, sendo cerca de 70% do subtipo HR+. Embora a terapia de bloqueio hormonal tenha melhorado significativamente as taxas de sobrevivência, até um terço dos pacientes pode ter recidiva ou metástase devido à resistência aos medicamentos. Esses "tumores frios" são difíceis de tratar com imunoterapias tradicionais, pois conseguem escapar do sistema imunológico. O surgimento da nova terapia de RNA pode quebrar esse impasse — ela pode ser usada sozinha ou em combinação com imunoterapias existentes, potencializando os efeitos ao ativar o sistema imunológico.
A equipe de pesquisa está desenvolvendo um sistema de entrega com nanopartículas lipídicas para aumentar a eficiência do direcionamento da molécula de RNA às células cancerígenas. A vantagem das terapias baseadas em RNA é o ciclo de desenvolvimento mais curto, uma característica já comprovada no desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19. A professora Edwards ressaltou: "O RNA não codificante já foi considerado 'DNA lixo', mas nossa pesquisa revela seu potencial na regulação da expressão gênica. Este é um passo importante para alcançar o tratamento direcionado do câncer com RNA."
