Tempestades recentes que atingiram a costa do Reino Unido causaram o colapso de uma seção de aproximadamente 200 metros da estrada A379 entre Torcross e Slapton, em South Devon, destruindo parcialmente um estacionamento. Embora defesas rígidas como paredões marítimos e aterros rochosos tenham sido utilizadas no passado, engenheiros apontam que, sob o impacto contínuo das ondas, até mesmo estruturas reforçadas com aço podem não resistir a longo prazo. Este incidente não só afetou o tráfego local, mas também destacou novamente o problema crescente da erosão costeira.
Esta estrada foi construída ao longo da crista de um banco de cascalho e areia, com um lado voltado para o mar e o outro para o lago de água doce de Slapton. Dados de monitoramento mostram que as tempestades continuam a mover sedimentos ao longo da costa, fazendo com que o banco se estreite gradualmente e sua inclinação aumente. Com a perda de areia sob a estrada, as ondas conseguem atingir a fundação da estrada de forma mais direta, acelerando o processo de erosão. Cientistas costeiros acreditam que isso não é resultado de um único evento climático extremo, mas sim uma manifestação dos desafios enfrentados pelas estratégias de gestão costeira de longo prazo.
Tradicionalmente, obras de defesa costeira rígidas têm sido amplamente utilizadas para combater a erosão. No entanto, embora essas estruturas possam resistir temporariamente às ondas, elas não dissipam sua energia, frequentemente apenas transferindo o risco de erosão para outras partes da costa. Com o aumento do nível do mar e a intensificação das tempestades, as limitações dessas obras tornam-se cada vez mais evidentes. Acadêmicos que estudam erosão costeira apontam que depender exclusivamente de defesas rígidas não oferece proteção duradoura e pode, na verdade, atrasar a implementação de soluções mais sustentáveis.
Atualmente, há um crescente apoio a soluções baseadas na natureza, como a restauração de dunas, pântanos salgados ou zonas úmidas costeiras. Esses ecossistemas podem absorver a energia das ondas, manter a biodiversidade e promover o sequestro de carbono, possuindo certa capacidade de adaptação e resiliência. No entanto, tais medidas têm efeitos mais lentos e sua eficácia protetora varia conforme o local, oferecendo apenas mitigação moderada durante eventos climáticos extremos.
Frequentemente existe uma lacuna entre a percepção pública e as recomendações científicas. Embora a sociedade britânica geralmente apoie o conceito de gestão costeira natural, quando tempestades acontecem, as pessoas tendem a preferir a construção imediata de defesas rígidas visíveis. Além disso, fatores econômicos também influenciam a tomada de decisão: mapas de risco de inundação estão diretamente ligados aos preços de imóveis e custos de seguros, e embora as previsões desses mapas não sejam absolutamente precisas, elas podem levar a quedas bruscas no valor dos ativos após tempestades.
O incidente da estrada em Slapton serve como um alerta. Algumas políticas de planejamento já começaram a mudar para "adaptação planejada" ou "não intervenção ativa", permitindo que a linha costeira migre naturalmente para o interior, formando novas zonas de amortecimento natural. Em algumas áreas, realocar construções para o interior pode ser mais econômico e seguro do que continuar a reforçar uma costa exposta, mas isso envolve uma série de compensações complexas, como realinhamento de estradas, inundação de terras agrícolas e realocação de residentes.
Este evento demonstra que a gestão costeira precisa ir além do pensamento puramente focado em engenharia de proteção. A resiliência de longo prazo é construída com base na aceitação da natureza dinâmica da costa, exigindo uma consideração abrangente sobre onde fortalecer as defesas, onde se adaptar e ajustar, e onde recuar ativamente, permitindo que os processos naturais remodelem a linha costeira.
