À medida que a energia solar se expande rapidamente para atender às metas climáticas e à demanda de eletricidade, garantir que essa transição seja não apenas escalável, mas também sustentável, é um desafio crucial. Um estudo pioneiro liderado pela Universidade Northumbria demonstra como a indústria de energia renovável pode expandir a produção de tecnologia solar, reduzindo ainda mais o impacto ambiental.
A pesquisa, publicada na revista *Nature Communications*, mostra que os painéis solares, que já contribuem significativamente para a redução das emissões de CO₂, se tornarão ainda mais ecológicos à medida que a indústria adotar tecnologias de próxima geração. O estudo também revela uma tendência encorajadora: o aumento da eficiência das células solares pode trazer benefícios ambientais mais amplos, indo além da simples redução das emissões de gases de efeito estufa.
O estudo foi realizado pela Universidade Northumbria em colaboração com as Universidades de Birmingham, Oxford e Warwick. Utilizando uma abordagem de Avaliação do Ciclo de Vida, ele quantificou o impacto ambiental da tecnologia fotovoltaica, desde a extração de matérias-primas até a produção dos painéis solares de silício mais avançados (que devem dominar o mercado até 2035). Essa escala temporal é crucial, pois o mundo avança com ações decisivas rumo às metas de emissões líquidas zero e vê um aumento significativo na demanda por eletricidade.
Liderado por Bethany Willis, doutoranda do programa ReNU da Universidade Northumbria, e supervisionado pelo Professor Neil Beattie da mesma instituição, o estudo descobriu que a composição da matriz elétrica usada para fabricar os painéis solares influencia fortemente o impacto ambiental do processo de produção. A descarbonização substancial da matriz elétrica global poderia economizar até 8,2 bilhões de toneladas de emissões equivalentes de CO₂. Isso representa aproximadamente 6,3% do orçamento de carbono restante necessário para atingir a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a 1,5°C.
O Professor Beattie afirmou: "A energia solar fotovoltaica é uma tecnologia fundamental que já está disponível globalmente para reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa e criar segurança energética. Isso é particularmente importante na próxima década, pois aplicações em transporte, aquecimento e infraestrutura digital de IA impulsionarão um aumento acentuado na demanda por eletricidade." Ele acrescentou: "À medida que expandimos a escala da energia fotovoltaica para o nível de terawatts para atender a essa demanda, é crucial fazê-lo de forma sustentável. Nossa pesquisa mostra que é possível reduzir significativamente o impacto ambiental, incluindo as emissões de CO₂, melhorando os processos de fabricação. Mais especificamente, descobrimos que esse impacto é sensível à composição da matriz elétrica no local onde os painéis solares são produzidos, e devemos nos esforçar para descarbonizá-la o máximo possível."
Uma implicação importante do estudo é que a indústria e os formuladores de políticas podem usá-lo para identificar áreas que necessitam de mais inovação. Por exemplo, as tecnologias de próxima geração podem reduzir o impacto climático em 6,5%, mas aumentam o esgotamento de minerais críticos em 15,2% devido ao maior consumo de prata nos eletrodos das células solares. Isso incentiva o desenvolvimento de materiais alternativos, como o cobre, e enfatiza a necessidade de evitar a simples transferência de impactos ambientais entre categorias, tratando a sustentabilidade como uma questão sistêmica.
A pesquisa prevê que os painéis solares instalados até 2035 poderão evitar pelo menos 25 bilhões de toneladas de emissões de CO₂ em comparação com fontes de energia tradicionais, dentro de menos da metade de sua vida útil operacional. Como o Professor Beattie também observa: "Mesmo considerando os impactos da fabricação, a energia solar fotovoltaica permanece uma das tecnologias de geração de eletricidade mais disponíveis, de menor impacto e mais sustentáveis ao longo de seu ciclo de vida, e devemos nos concentrar em implantá-la em grande escala agora." Este estudo fornece uma base científica para o desenvolvimento verde da indústria global de painéis solares, indicando caminhos específicos para alcançar a fabricação sustentável através da otimização da matriz elétrica e da inovação em materiais, ajudando assim nos objetivos globais de redução de carbono.
Detalhes da Publicação: Autores: Bethany L. Willis et al., Título: "Maximizando as Economias de Custos Ambientais na Fabricação de Fotovoltaicos de Silício até 2035", Publicado em: *Nature Communications* (2026). Informação da Revista: *Nature Communications*
