Uma equipe de pesquisa da Universidade Rice, nos EUA, desenvolveu um novo tipo de trocador de calor baseado em folhas poliméricas ultrafinas, cujo desempenho de transferência de calor é comparável ao dos trocadores de calor metálicos tradicionais, mas com vantagens em custo e resistência à corrosão. O estudo foi publicado na revista *Advanced Science*.
Os trocadores de calor são componentes essenciais em equipamentos como computadores, automóveis e data centers, utilizados para transferir calor e garantir operação segura. Os trocadores de calor metálicos tradicionais apresentam problemas como peso excessivo, suscetibilidade à ferrugem e altos custos de manutenção. Embora os materiais poliméricos sejam vistos como uma alternativa potencial devido à sua leveza e resistência à corrosão, a baixa condutividade térmica do plástico tem limitado sua aplicação no campo de troca de calor.
A equipe da Universidade Rice utilizou uma técnica de laminação de folhas finas para selar e combinar folhas poliméricas ultrafinas, reduzindo efetivamente a resistência térmica e permitindo que o desempenho de transferência de calor atingisse o nível dos dispositivos metálicos. Este design não só é fácil de fabricar e escalar, como sua natureza transparente facilita a detecção e remoção de entupimentos. A análise de custos mostra que a capacidade de resfriamento por dólar deste trocador de calor polimérico é de duas a quatro vezes maior do que a das placas metálicas tradicionais.
Outra inovação deste design está em sua capacidade de implantação. O dispositivo pode ser armazenado e transportado plano, expandindo-se até 60 vezes seu volume original quando o fluido passa por ele, e retornando ao seu estado original após a drenagem do fluido. Esta característica é valiosa para aplicações com restrições de espaço, como missões espaciais, drones e pequenos dispositivos eletrônicos.
Richard Fontenot, primeiro autor do estudo, aponta que, através de um projeto cuidadoso da geometria do sistema, foi possível superar a deficiência inerente da baixa condutividade térmica do plástico. Daniel J. Preston, investigador principal, afirma que este design baseado em folhas não só é equivalente em desempenho de transferência de calor aos trocadores de calor metálicos, mas também superior em custo e implantação, abrindo novas possibilidades no campo da gestão térmica.
Detalhes da publicação: Autores: Richard J. Fontenot et al., Título: «Flexible Polymer Sheet-Based Heat Exchangers», Publicado em: *Advanced Science* (2026). Informações do periódico: Advanced Science
