Uma equipe de pesquisa do Goddard Space Flight Center da NASA e da Universidade Johns Hopkins publicou recentemente um artigo pré-print que aponta que a detecção de sinais de oxigênio na atmosfera de exoplanetas pode ser complicada pela presença de vapor de água. A pesquisa liderada por Margaret Turcotte Seavey mostra que mesmo pequenas quantidades de vapor de água podem alterar significativamente as características atmosféricas de planetas rochosos, fazendo com que mundos sem vida apresentem uma falsa aparência de atividade biológica.

O estudo baseia-se na descoberta de 2015 da equipe de Peter Gao no *Astrophysical Journal*, que mostrou que planetas secos orbitando anãs M podem gerar altas concentrações de oxigênio através de processos de fotólise não biológicos. As anãs M, sendo o tipo de estrela mais comum na Via Láctea, frequentemente têm planetas ao seu redor ricos em dióxido de carbono, fornecendo as condições para a geração de oxigênio.

A equipe de Seavey, usando o modelo fotoquímico-climático "Atmos", descobriu que quando a atmosfera contém vapor de água, a abundância máxima de oxigênio atinge apenas 2,7%, muito abaixo das previsões anteriores. A radiação ultravioleta decompõe simultaneamente o dióxido de carbono e a água, e os radicais hidroxila produzidos catalisam a reconversão do oxigênio em dióxido de carbono, inibindo seu acúmulo.

A pesquisa enfatiza que a detecção simultânea de vapor de água e oxigênio é crucial para distinguir processos biológicos dos não biológicos. Com o avanço de missões como o Habitable Worlds Observatory e o telescópio LIFE, esses modelos ajudarão os cientistas a avaliar com mais precisão a habitabilidade dos exoplanetas, evitando a interpretação errônea de sinais de oxigênio não biológicos como indicadores de vida.

Detalhes da publicação: Autores: Margaret Turcotte Seavey et al; Título: "New study complicates the search for alien oxygen"; Publicado em: *arXiv* (2026). Informação da revista: Astrophysical Journal, arXiv