A aeronave experimental X-59 da NASA está se preparando para seu segundo voo, estabelecendo as bases para mais testes em 2026. Nos próximos meses, este jato supersônico silencioso passará por testes de expansão do envelope de voo para verificar segurança e desempenho, aumentando gradualmente a altitude e a velocidade.
O piloto de testes da NASA, Jim "Clue" Less, pilotará o segundo voo do X-59, decolando e pousando na Base da Força Aérea de Edwards, Califórnia. Ele disse: "Será minha primeira vez pilotando uma aeronave X. Acho que vou me concentrar em executar o perfil de teste e garantir que as operações sejam precisas. Talvez só depois perceba que estava pilotando o X-59." Outro piloto de testes da NASA, Nils Larson, pilotará um F/A-18 como aeronave de observação e acompanhamento.
Após o primeiro voo do X-59 em 28 de outubro de 2025, a NASA e o contratante Lockheed Martin realizaram uma manutenção abrangente, envolvendo a remoção e reinstalação do motor, da cauda inferior, do assento e de mais de 70 painéis. Less afirmou: "A equipe é profissional e diligente. O Nils confiou neles no primeiro voo, e eu confio igualmente nos voos subsequentes."
Em 12 de março, a equipe realizou testes em solo pré-voo, iniciando o motor F414-GE-100 modificado do F-18 Super Hornet. Ray Kastner, engenheiro-chefe de propulsão do X-59 da NASA, disse: "Iniciar o X-59 no solo é sempre emocionante. Isso nos permite revisar o progresso e antecipar a próxima fase."
O segundo voo continuará sob as mesmas condições de teste do primeiro, para garantir que a aeronave funcione normalmente após a manutenção, antes de iniciar a expansão do envelope. Cathy Bahm, gerente do projeto de demonstração de voo com baixo estrondo sônico da NASA, observou: "Os testes começarão a 12.000 pés de altitude e 230 mph, aumentando gradualmente para 20.000 pés e 260 mph." O objetivo final do X-59 é atingir Mach 1,4 (aproximadamente 925 mph) a 55.000 pés de altitude, alcançando voo supersônico.
Less acrescentou: "Após a decolagem, aumentaremos a velocidade e a altitude em incrementos controlados, avançando de forma estável. Eventualmente, atingiremos a velocidade supersônica em alguns passos, alcançando Mach 1,4 a cerca de 55.000 pés." O X-59 é o cerne da missão Quesst da NASA, que visa demonstrar como o estrondo sônico pode ser atenuado para um 'thump' mais silencioso durante o voo supersônico, impulsionando o desenvolvimento da aviação comercial supersônica.
A expansão do envelope é a primeira fase da missão Quesst, seguida por testes de desempenho acústico para estudar como o design da aeronave dispersa as ondas de choque. Após a conclusão, a NASA planeja sobrevoar comunidades nos EUA para coletar feedback do público sobre as características do som silencioso e compartilhar dados com agências reguladoras, promovendo o estabelecimento de padrões para voos supersônicos.
Detalhes da publicação: Autor: Nicolas Cholula, NASA; Título: «NASA's X-59 prepares for second flight»
