Pesquisadores do Texas Center for Superconductivity (TcSUH) e do Departamento de Física da Universidade de Houston estabeleceram recentemente um novo recorde para a temperatura crítica de supercondutividade em condições de pressão ambiente, um avanço que tem o potencial de aumentar a eficiência dos sistemas de energia. A equipe publicou suas descobertas no Proceedings of the National Academy of Sciences em 9 de março.
Cientistas da Universidade de Houston elevaram a temperatura crítica de supercondutividade (Tc) para 151 Kelvin (aproximadamente -122°C) a pressão ambiente, o valor mais alto já relatado para qualquer supercondutor em pressão ambiente desde a descoberta da supercondutividade em 1911. A temperatura crítica é o ponto em que um material entra em um estado supercondutor, permitindo que a corrente elétrica passe sem perdas.
O professor de física e diretor fundador do TcSUH, Paul Chu, afirmou: "Cerca de 8% da energia é perdida durante a transmissão na rede elétrica. Se pudermos conservar essa energia, economizaremos bilhões de dólares e reduziremos o impacto ambiental." A capacidade dos supercondutores de conduzir eletricidade sem resistência os torna promissores para otimização de redes elétricas, imagens médicas e energia de fusão, mas a maioria exige temperaturas extremamente baixas para operar, limitando sua praticidade.
A professora assistente de física e investigadora principal do TcSUH, Liangzi Deng, destacou: "Colocar o material em pressão ambiente permite que os pesquisadores usem equipamentos existentes para explorá-lo mais facilmente, impulsionando o desenvolvimento tecnológico." A equipe empregou uma técnica de "resfriamento sob pressão", aplicando inicialmente alta pressão ao material para melhorar suas propriedades supercondutoras e, em seguida, liberando rapidamente a pressão para "travar" o estado aprimorado, mantendo assim uma temperatura crítica mais alta em pressão ambiente.
Na história da pesquisa em supercondutividade, o material YBCO descoberto em 1987 atingiu a supercondutividade a -180°C (93 K), enquanto o Hg1223, descoberto em 1993, detinha o recorde em pressão ambiente a -140°C (133 K). A equipe da Universidade de Houston elevou esse recorde em 18°C, para 151 K. Paul Chu acrescentou: "Outros trabalhos já demonstraram que a supercondutividade em temperatura ambiente é possível sob pressão. Nosso método mostra que podemos alcançá-la sem manter a pressão."
Embora a supercondutividade em temperatura ambiente e pressão ambiente (cerca de 300 K) permaneça o objetivo final, o novo recorde é visto como um avanço significativo. Rohit Prasankumar, diretor de pesquisa em supercondutividade da Intellectual Ventures, comentou: "A supercondutividade em temperatura ambiente tem sido uma busca de longa data na ciência, e os resultados da Universidade de Houston nos aproximam desse objetivo. No entanto, ainda há uma lacuna de cerca de 140°C entre o novo recorde e a temperatura ambiente, exigindo esforços colaborativos interdisciplinares para superá-la." Este progresso em supercondutividade de alta temperatura estabelece uma base para futuras tecnologias energéticas.
Detalhes da publicação: Autora: Kelly Schafler, Universidade de Houston; Título: "Physicists break longstanding high-temperature superconductivity record at ambient pressure"; Publicado em: Proceedings of the National Academy of Sciences (2026).
