A equipa de investigação da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos EUA, desenvolveu um compósito autorregenerativo, cuja resistência é superior aos materiais atuais de asas de avião e pás de turbina, e que pode autorregenerar-se mais de 1000 vezes. Esta tecnologia tem o potencial de prolongar a vida útil dos tradicionais compósitos reforçados com fibras de décadas para séculos, e os resultados relacionados foram publicados na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Jason Patrick, autor correspondente do artigo e professor associado da Universidade Estadual da Carolina do Norte, afirmou: "Este compósito autorregenerativo pode reduzir significativamente os custos e a mão de obra associados à substituição de componentes danificados, diminuindo o consumo de energia e a geração de resíduos no setor industrial, uma vez que os componentes danificados não precisam de ser inspecionados ou descartados com frequência."
Os compósitos de polímeros reforçados com fibras (FRP) são amplamente utilizados em aviões, automóveis e naves espaciais, mas o problema da delaminação persiste desde a década de 1930. O compósito autorregenerativo melhora a resistência à delaminação através da impressão 3D de um agente de regeneração termoplástico e da incorporação de uma camada de aquecimento à base de carbono; após o aquecimento por corrente elétrica, o agente de regeneração derrete e flui para as fissuras, realizando a readesão da interface.
A equipa realizou 1000 ciclos de teste de fratura e regeneração ao longo de 40 dias, descobrindo que a resistência inicial à fratura do material autorregenerativo é superior à dos compósitos tradicionais, e que o desempenho à resistência à fissuração é melhor em pelo menos 500 ciclos. Jack Turicek, primeiro autor do artigo, disse: "Embora a tenacidade interlaminar diminua lentamente com a regeneração repetida, a taxa de diminuição é muito baixa, e o desempenho a longo prazo é estável."
Os investigadores estimam que, se a regeneração for acionada trimestralmente, o material pode durar 125 anos; se for anualmente, pode chegar a 500 anos. Patrick observou: "Isto tem um valor significativo para tecnologias caras, como aviões e turbinas eólicas, especialmente em ambientes de difícil reparação, como naves espaciais." A tecnologia já foi patenteada através da startup Structeryx Inc., e a equipa está a procurar colaborar com a indústria e o governo para integrar a sua aplicação.
Detalhes da publicação: Autor: North Carolina State University; Título: "Self-healing composite can make airplane, automobile and spacecraft components last for centuries"; Publicado em: "Proceedings of the National Academy of Sciences" (2026).
