Um novo estudo liderado por David Dahlbüdding, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha, e Giulia Roccetti, da Agência Espacial Europeia, propõe que luas orbitando exoplanetas flutuantes livres, se dotadas de uma densa atmosfera de hidrogênio, poderiam reter calor interno através de forças de maré, mantendo um ambiente habitável. Esta pesquisa sobre exoluas foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Astrônomos já descobriram centenas de exoplanetas à deriva no espaço interestelar, a maioria ejetada de seus sistemas estelares por interações gravitacionais. Esses mundos errantes são tipicamente frios e escuros, mas suas luas poderiam gerar calor de maré devido a órbitas alongadas, semelhante às luas Europa (de Júpiter) e Enceladus (de Saturno) em nosso sistema solar.
O estudo indica que, em uma atmosfera de alta pressão dominada por hidrogênio, as moléculas de H₂ podem absorver calor através de um processo chamado "absorção induzida por colisão", formando complexos supramoleculares cuja capacidade de absorção no infravermelho é comparável a gases de efeito estufa como o dióxido de carbono. Isso ajudaria a exolua a manter água líquida, mesmo estando distante de uma estrela.
Dahlbüdding explica: "Tal exolua poderia ter uma temperatura superficial suficientemente alta para manter a água no estado líquido, mesmo sem uma estrela próxima, o que expande significativamente as possibilidades de surgimento de vida no universo. No entanto, embora tais luas possam ser detectadas no futuro próximo, confirmar e analisar qualquer atmosfera que possuam pode ser impossível por muito tempo."
A equipe modelou a evolução das luas combinando feedbacks de temperatura atmosférica e química. Dahlbüdding diz: "Combinamos um cálculo preciso da temperatura atmosférica com o feedback da composição química, principalmente através da condensação. Isso produziu a simulação mais realista – embora ainda aproximada – deste tipo de lua até hoje."
Os pesquisadores também integraram teorias sobre mudanças orbitais para calcular o tempo de permanência na zona habitável. Os resultados mostram que, com uma pressão atmosférica de hidrogênio 100 vezes maior que a da Terra, o efeito de absorção induzida por colisão pode manter condições quentes e estáveis, com um período habitável de até 4,3 bilhões de anos, semelhante à idade da Terra.
Dahlbüdding acrescenta: "O hidrogênio não atua apenas como um poderoso gás de efeito estufa, mas também como um pano de fundo estável no qual substâncias mais ou menos condensáveis, como metano, amônia e vapor d'água, podem contribuir ainda mais para reter o calor interno." Esta pesquisa sobre exoluas também se conecta com o ambiente inicial da Terra, podendo ajudar a explicar a origem da vida.
Detalhes da publicação: Autor: Sam Jarman, Phys.org; Título: «Moons orbiting wandering exoplanets could be habitable—with one catch»; Publicado em: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2026).
