A professora Daniela Kraft e Mengshi Wei, da Universidade de Leiden, na Holanda, desenvolveram microrrobôs 3D impressos que conseguem nadar, navegar e se adaptar sem a necessidade de sensores ou controle externo, apenas através da interação entre sua forma e o ambiente. Esses microrrobôs têm apenas algumas dezenas de micrômetros de comprimento, menores que a largura de um fio de cabelo humano, mas exibem comportamentos realistas semelhantes aos de seres vivos, abrindo novas possibilidades para aplicações biomédicas. A pesquisa foi publicada na revista PNAS.

Os pesquisadores se inspiraram em animais da natureza, como vermes e cobras, para projetar microrrobôs com uma estrutura flexível em cadeia. Kraft explicou: "Os animais navegam no ambiente ajustando sua forma, e nós exploramos como criar microrrobôs pequenos e flexíveis em laboratório." A equipe usou uma impressora 3D Nanoscribe para imprimir materiais sintéticos, criando cadeias compostas por elementos autopropulsores, cada um com 5 micrômetros de tamanho e pontos de conexão de apenas 0,5 micrômetros.

Impulsionados por um campo elétrico, esses microrrobôs podem se mover a uma velocidade de 7 micrômetros por segundo, demonstrando uma capacidade autônoma surpreendente. Wei descreveu: "Quando o robô desacelera, ele balança a cauda tentando se libertar, o que é uma manifestação da flexibilidade dos elementos." Kraft acrescentou: "O feedback contínuo entre forma e movimento permite que o robô perceba mudanças no ambiente e reaja, exibindo comportamento inteligente sem a necessidade de integrar microeletrônica."

Esses microrrobôs conseguem automaticamente encontrar novas rotas ao encontrar obstáculos ou mover objetos em ambientes densos. Sua capacidade de navegação autônoma abre perspectivas para aplicações biomédicas, como entrega direcionada de medicamentos e procedimentos médicos minimamente invasivos. Kraft destacou: "Compreender esse comportamento dinâmico ajudará no desenvolvimento de microdispositivos mais avançados e aprofundará nosso entendimento da biofísica." Esta pesquisa demonstra o potencial dos microrrobôs 3D impressos em design biomimético e funcionalidades inteligentes.

Detalhes da publicação: Autores: C. Huygelen, Universidade de Leiden; Título: Alive or not? Tiny 3D-printed robots that swim and navigate just like animals; Publicado em: Proceedings of the National Academy of Sciences (2026).