O biodiesel, como um combustível renovável, oferece uma alternativa sustentável aos produtos petrolíferos, mas seu custo de produção limita sua ampla aplicação. Recentemente, pesquisadores desenvolveram um método de fabricação de baixo custo que utiliza materiais dos pântanos da Louisiana: algas e conchas de ostras. Esta conquista será apresentada na reunião de primavera da American Chemical Society, que ocorrerá de 22 a 26 de março de 2026, em Atlanta.
A produção tradicional de biodiesel depende de culturas como a soja, que ocupam terras aráveis e podem prejudicar os ecossistemas, além de envolver catalisadores de alto custo. A equipe de Bello Makama, da Universidade Estadual de Nichols, voltou-se para recursos locais, coletando algas de valas e preparando catalisadores a partir de conchas de ostras. Makama afirma: "Olhando para o sul da Louisiana, há algas abundantes crescendo em valas e pântanos. Nós nos perguntamos: e se pudéssemos usar algo que está causando problemas ambientais e agregar valor a isso?"
A equipe, em colaboração com a pesquisadora de graduação Samia Elashry, extraiu óleo das algas esmagando-as e depois misturou o óleo com metanol e um catalisador, aquecendo a mistura para produzir biodiesel. Eles desenvolveram um catalisador a partir de conchas de ostras, transformando as conchas em pó e calcificando-as para obter óxido de cálcio. Um modelo de custo preliminar indica que isso pode reduzir os custos de produção em 70% a 85%. Elashry apresentará na conferência os resultados da otimização dos parâmetros e dados de testes preliminares para avaliar a conformidade com padrões internacionais.
O balanço energético é um desafio crucial. Makama observa: "O balanço energético é um dos fatores que prejudica o biodiesel. Você gasta mais do que ganha." Atualmente, a equipe está colaborando com empresas locais para expandir os testes, incluindo a eficácia em clima frio e a inflamabilidade. Elashry diz: "Onde moramos, temos todos esses recursos renováveis não utilizados. Ir a campo, coletar as algas e vê-las se transformarem em biodiesel me fez perceber que precisamos trabalhar mais para melhorar o meio ambiente e criar recursos mais sustentáveis."
Makama enfatiza que este processo tem aplicabilidade global, pois as algas crescem amplamente sem competir por terras agrícolas, e o uso de conchas de ostras também pode reduzir resíduos. Ele espera que a pesquisa ajude economias locais em todo o mundo a produzir biodiesel a partir de recursos locais, impulsionando o desenvolvimento de energia sustentável.
