O Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA descobriu recentemente um exoplaneta do tamanho da Terra, denominado TOI-4616 b, que orbita uma estrela anã M chamada TOI-4616, localizada a aproximadamente 91,8 anos-luz de distância da Terra. Esta descoberta foi confirmada por uma equipe de astrônomos liderada por Francis Zong Lang, da Universidade de Berna, na Suíça, e relatada em 11 de março no servidor de pré-impressão arXiv. 
Lançado em 2018, a missão principal do TESS é escanear cerca de 200.000 estrelas brilhantes nas proximidades do Sol em busca de possíveis exoplanetas. Até o momento, o TESS identificou mais de 7.900 candidatos a exoplanetas, dos quais aproximadamente 760 foram validados. TOI-4616 b, descoberto desta vez, é outro resultado importante observado pelo TESS, expandindo ainda mais nosso conhecimento sobre exoplanetas.
Os pesquisadores confirmaram a natureza planetária de TOI-4616 b combinando fotometria do TESS, observações terrestres de trânsito em múltiplas bandas, imagens de alta resolução e espectroscopia óptica/infravermelha próxima. Este planeta tem um raio de aproximadamente 1,22 vezes o raio da Terra, sua massa é estimada entre 1,5 e 3,0 massas terrestres, orbita sua estrela hospedeira a cada 37,2 horas e possui uma temperatura de equilíbrio de cerca de 525 K.
TOI-4616 b é classificado como um planeta rochoso orbitando uma anã M média, que pode ter retido uma atmosfera secundária compacta. Os astrônomos observam que, se tal atmosfera existir, a espectroscopia de transmissão do Telescópio Espacial James Webb (JWST) poderá detectar suas características. TOI-4616 e seu sistema planetário podem servir como um ponto de referência para o estudo de planetas semelhantes à Terra em torno de anãs M médias.
A estrela hospedeira TOI-4616 tem um tamanho e massa de aproximadamente 19% do Sol, uma temperatura efetiva de 3150 K, uma metalicidade de cerca de -0,32 dex e uma idade estimada entre 300 e 800 milhões de anos. Esta descoberta ajuda a aprofundar a compreensão sobre a formação e evolução de exoplanetas.
Detalhes da publicação: Autor: Tomasz Nowakowski, Phys.org; Título: "TESS descobre um planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã M próxima"; Publicado em: arXiv (2026); Informação do periódico: arXiv.
