A Universidade Pública da Navarra (UPNA), em colaboração com cinco empresas locais, desenvolveu e validou, no âmbito do projeto Enercon, materiais de construção fotocatalíticos capazes de reduzir poluentes atmosféricos através da luz solar. A iniciativa também concebeu tecnologia de monitorização em tempo real para medir o efeito de purificação e certificá-lo de forma rastreável, com o objetivo de o converter em créditos de carbono equivalentes.

A aliança, composta pela UPNA e pelas empresas Seguridad Sistemas Navarra (SSN), Sertecna, GEEA Geólogos, Levenger e Suescun Construcciones, demorou dois anos e meio a ser concluída, com um orçamento de 1,5 milhões de euros, e está integrada no concurso estratégico de I&D da Navarra 2023, ZIRKULAR I. Um dos núcleos do projeto foi a criação de novos materiais de construção baseados em dióxido de titânio (TiO2), integrados em betão e revestimentos de fachadas, que utilizam a radiação solar para ativar reações químicas sobre poluentes como óxidos de azoto, ozono, metano, compostos orgânicos voláteis e partículas em suspensão.

Estes materiais fotocatalíticos conferem às superfícies uma função de autolimpeza, operando sem necessidade de aporte energético externo. Após a ativação por radiação ultravioleta, as nanopartículas de dióxido de titânio decompõem os poluentes orgânicos em dióxido de carbono, água e sais inorgânicos; e convertem poluentes inorgânicos em espécies menos tóxicas, como nitratos e sulfatos, que são removidos pela ação da chuva.

O segundo desenvolvimento tecnológico do projeto foi um sistema avançado de sensores para monitorizar em tempo real a redução de poluentes e converter os dados num indicador verificável de impacto ambiental, o ECO-COST. O terceiro componente foi uma plataforma de auditoria digital distribuída baseada na tecnologia Hedera Hashgraph, que visa certificar as ações de purificação de forma transparente e rastreável, facilitando a sua conversão em créditos de carbono e negociação nos mercados de emissões. O Instituto de Cidades Inteligentes (ISC) da UPNA foi responsável pelo desenho da plataforma, pela implementação da rede de sensores e pela caracterização laboratorial dos materiais, contando com a participação de investigadores como Alberto Córdoba Izaguirre, entre outros.

O projeto, cujo nome completo é "Rumo a Cidades Circulares: Materiais de Construção Ecoativos para a Neutralidade Climática: Enercon", propõe um caminho para que superfícies urbanas como edifícios e estradas contribuam ativamente para a redução de poluentes e gases com efeito de estufa no âmbito de modelos de construção circulares e de descarbonização.