Pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, publicaram um artigo na revista *Nature Geoscience* explorando como as propriedades químicas da calcopirita podem ser utilizadas para uma extração de cobre mais limpa e eficiente. A calcopirita é a principal fonte de cobre do mundo, representando cerca de 70%, mas o seu processamento difícil sempre foi um gargalo.

Conhecida há mais de 300 anos, a calcopirita, devido ao seu comportamento complexo, resiste à lixiviação em baixas temperaturas e retarda a extração de cobre de minérios de baixo teor. O coordenador da pesquisa, Professor Joel Brugger, afirmou: "A calcopirita é o principal mineral de cobre do mundo, mas o seu comportamento é surpreendentemente complexo, limitando a nossa eficiência na extração de cobre."

A pesquisa mostra que a estrutura cristalina da calcopirita é repleta de microdefeitos e elementos-traço, como prata, ouro e níquel. Essas variações sutis controlam como o mineral reage durante o processamento. A equipe descobriu que o traço de prata pode desestabilizar a superfície do mineral e desencadear um ciclo que libera cobre de forma mais eficiente, melhorando significativamente a extração.

A coautora, Dra. Barbara Etschmann, disse: "Ao compreender como elementos-traço, como a prata, interagem com a calcopirita no nível atômico, podemos começar a projetar métodos de extração mais inteligentes e direcionados. Isso significa menos energia, menos produtos químicos e melhores taxas de recuperação dos mesmos recursos."

A estrutura atômica da calcopirita também sustenta os semicondutores usados em células solares e dispositivos de conversão de energia, conectando a geologia às tecnologias limpas. Com o aumento global na demanda por cobre para impulsionar a transição energética, os recursos e métodos de processamento existentes estão sob pressão.

O Professor Brugger enfatizou: "Atender à demanda futura por cobre não se trata apenas de encontrar mais depósitos, mas de extrair de forma mais inteligente os recursos que já temos. A calcopirita está no centro deste desafio e da sua solução." O estudo clama por inovação interdisciplinar para repensar a forma como os minerais críticos são processados.

Detalhes da publicação: Autor: Silvia Dropulich, Faculdade de Ciências da Universidade Monash; Título: 'Copper's 'gatekeeper' could unlock cleaner energy future'; Publicado em: *Nature Geoscience* (2026); Informação da revista: Nature Geoscience