No dia 16 de abril, a equipe do Instituto de Óptica e Mecânica Fina de Xangai (doravante "Instituto de Óptica de Xangai") da Academia Chinesa de Ciências anunciou que, pela primeira vez no mundo, conseguiu fabricar artificialmente "relâmpagos esféricos artificiais" altamente semelhantes aos naturais, resolvendo de uma vez este mistério natural centenário. Os resultados foram publicados na revista internacional Nature Photonics.

O relâmpago esférico, popularmente conhecido como "raio rolante", é um dos fenômenos eletromagnéticos mais misteriosos da natureza. Durante muito tempo, existiram diversas teorias sobre o assunto, mas sempre faltou suporte experimental reproduzível e precisamente verificável. Desta vez, a equipe de Song Liwei, Tian Ye e Li Ruxin do Instituto de Óptica de Xangai, utilizando a Instalação Experimental de Laser Ultraintenso e Ultracurto de Xangai (Instalação a Laser "Xihe"), conseguiu excitar e capturar um corpo luminoso esférico, confirmando que sua essência é um sóliton eletromagnético.

A equipe de pesquisa, com uma longa experiência na área de fontes terahertz acionadas por lasers intensos, construiu de forma independente um sistema de diagnóstico de resolução espaço-temporal, permitindo a observação precisa de todo o processo do sóliton. Em laboratório, câmeras de alta velocidade capturaram: uma bola branca e brilhante envolta por uma casca de plasma azul escuro, expandindo-se lentamente como um "casulo de luz" e eventualmente dissipando-se. Este sóliton eletromagnético tem um diâmetro de aproximadamente cem micrômetros e uma duração de cem nanossegundos, com um espectro que abrange uma ampla faixa do ultravioleta ao infravermelho. Através de transformação de escala física, ele pode corresponder a um relâmpago esférico natural com dezenas de centímetros de diâmetro e duração de vários segundos.