Pesquisadores da Universidade Estadual de Washington publicaram um estudo piloto sobre um novo método de tratamento de lodo no Journal of Chemical Engineering. O método, que adiciona uma etapa de pré-tratamento antes da digestão anaeróbica, aumenta a produção de gás natural renovável em 200% em comparação com as práticas atuais e reduz os custos finais de disposição do lodo em quase 50%, caindo de 494 dólares por tonelada de sólidos secos para 253 dólares.
A equipe de pesquisa pré-tratou o lodo adicionando uma pequena quantidade de oxigênio sob condições de alta temperatura e alta pressão, onde o oxigênio atuou como catalisador para decompor os polímeros de cadeia longa no lodo. Em seguida, uma nova cepa bacteriana foi usada para melhorar o biogás no reator, convertendo dióxido de carbono e hidrogênio em metano. Após análise e validação, a pureza do metano do gás natural renovável atingiu 99%.
Birgitte K. Ahring, professora do Laboratório de Bioprodutos, Ciência e Engenharia da Universidade Estadual de Washington e autora correspondente do artigo, afirmou: "Esta tecnologia pode basicamente transformar até 80% do lodo de esgoto em materiais valiosos. Se conseguirmos replicar este trabalho em outros materiais orgânicos, teremos uma tecnologia de tratamento de resíduos com eficiência de classe mundial. Esta cepa bacteriana não precisa de nada – é como um cavalo incansável. Não requer aditivos orgânicos ou cuidados especiais. Ela só precisa de água e um tablete de vitaminas para prosperar."
Cerca de metade das aproximadamente 15.000 estações de tratamento de esgoto nos Estados Unidos utiliza tecnologia de digestão anaeróbica para reduzir o esgoto e produzir biogás, mas os processos tradicionais têm dificuldade em decompor todas as moléculas complexas no lodo. O biogás produzido consiste principalmente em dióxido de carbono e metano, e a maior parte do lodo restante é destinada a aterros sanitários. O tratamento de esgoto consome de 3% a 4% do consumo total de eletricidade nos EUA e emite aproximadamente 21 milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente.
Os pesquisadores já patentearam esta cepa bacteriana e estão atualmente avançando para projetos de maior escala com parceiros industriais. Birgitte K. Ahring afirmou: "Este método não só melhora a eficiência da conversão de carbono e a produção de metano, mas também produz diretamente gás natural renovável de qualidade para gasodutos com teor de dióxido de carbono extremamente baixo – integrando as duas principais limitações dos sistemas atuais de valorização energética do lodo em um método escalável. Ao combinar com sucesso tecnologias avançadas de pré-tratamento com técnicas de purificação biológica de biogás, este trabalho oferece um novo modelo integrado para o tratamento sustentável de lodo, maximizando a recuperação de energia enquanto promove o desenvolvimento de uma bioeconomia circular."
A equipe do projeto também inclui pesquisadores do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e da startup de tecnologia limpa Clean-Vantage LLC.
Detalhes da publicação: Autores: Birgitte K. Ahring et al., Título: "Melhoria da digestão anaeróbica de lodo de esgoto para produção de gás natural renovável usando pré-tratamento avançado e digestão anaeróbica (APAD): Um estudo piloto", Publicado em: Journal of Chemical Engineering (2026). Informações do periódico: Chemical Engineering Journal