O Professor Lu Jianxin do Instituto de Tecnologia de Harbin (Shenzhen), China, em colaboração com a equipa de Lu Xuesen da Universidade de Guangxi, publicou um resultado na revista Cement and Concrete Composites, utilizando pela primeira vez o CO₂ ambiental como estímulo externo para impulsionar a autoconstrução in situ de uma camada protetora super-hidrofóbica nas paredes dos poros do betão espumoso. As instituições participantes no estudo incluem também a Universidade Politécnica de Hong Kong, o Imperial College London, a Universidade do Sudeste e a Universidade da Colúmbia Britânica.
O betão espumoso, devido às suas características altamente porosas e hidrofílicas, apresenta uma absorção de água extremamente forte, permitindo a fácil intrusão de iões corrosivos e CO₂. Os métodos tradicionais de modificação super-hidrofóbica carecem geralmente de capacidade de autorreparação após danos. Inspirada pelo fenómeno natural da casca de árvore que cresce continuamente como camada protetora, a equipa de investigação propôs a estratégia de design "Espuma Composta APSD/PMS": depositar sulfato de alumínio e potássio dodeca-hidratado como precursor de microfibras de etringite nas paredes das bolhas para construir um suporte de micro-rugosidade, e pré-carregar metil-silicato de potássio como precursor de baixa energia superficial na superfície da etringite.
Foi preparado experimentalmente betão espumoso com uma densidade de cerca de 830 quilogramas por metro cúbico, curado sob concentrações de CO₂ de 0 a 4,0 por cento em volume. O ângulo de contacto com a água aumentou com a concentração de CO₂ e o tempo de exposição, atingindo 160° em apenas 8 horas sob a concentração atmosférica de CO₂ (0,04 por cento em volume), alcançando o estado super-hidrofóbico. Com uma dosagem de 50% de PMS, quase não se observou camada de carbonatação, e a profundidade de carbonatação após 14 dias foi cerca de um décimo a um trigésimo da do betão espumoso tradicional. A resistência à compressão atingiu 4,9 megapascais com 50% de PMS. Após a fratura aleatória do betão, a nova superfície exposta readquiriu super-hidrofobicidade após 8 horas em atmosfera ambiente.
Nos testes de durabilidade, o betão espumoso super-hidrofóbico apresentou uma absorção volumétrica de água de apenas cerca de 1,5% em soluções com pH 3 a 11 e em solução de cloreto de sódio a 3,5%. Os testes de espectroscopia de impedância eletroquímica mostraram que o betão super-hidrofóbico atingiu um valor de impedância de 17,6 quilo-ohms·centímetro quadrado a 10 milihertz, quase 70% superior ao do betão espumoso comum, e uma resistência à transferência de carga de 1,65×10¹⁴ ohms·centímetro quadrado.