A PolyJoule, empresa derivada do MIT, lançou oficialmente recentemente a sua tecnologia de bateria de terceira geração, uma bateria de polímero condutor capaz de se "autoextinguir". Num vídeo de demonstração, engenheiros usaram um maçarico de propano a 3600°F (cerca de 1982°C) para queimar diretamente os componentes internos da bateria. Após removerem a fonte de fogo, as chamas extinguiram-se imediatamente por si mesmas, sem explosão ou combustão contínua.
"As baterias não devem causar incêndios. As baterias não devem propagar incêndios. As baterias não devem arder", afirmou Eli Paster, cofundador e CEO da PolyJoule. A empresa escolheu uma rota tecnológica completamente diferente das baterias de iões de lítio convencionais — substituindo os metais ativos nas baterias tradicionais por cátodos de polímero condutor e eletrólitos de sal líquido. Este design elimina pela raiz o risco de fuga térmica que há muito assola a indústria. Timothy Swager, professor de química do MIT e cofundador da PolyJoule, explicou: "Os materiais inflamáveis contêm tipicamente metais ativos que reagem espontaneamente com o ar e líquidos voláteis. A vantagem das baterias PolyJoule é que não contêm metais ativos nem líquidos voláteis."
A tecnologia química de terceira geração alcançou um aumento de 10 vezes na densidade de energia em comparação com a primeira geração, com uma vida útil de mais de 10.000 ciclos. Swager acrescentou: "A PolyJoule criou um produto que pode ser colocado com segurança em residências e estabelecimentos comerciais, utilizando polímeros condutores não inflamáveis e eletrólitos de sal líquido, cuja pressão de vapor é mil milhões de vezes inferior à dos eletrólitos usados nas baterias de iões de lítio."
A bateria não necessita de um sistema de gestão térmica, simplificando o design do sistema e a manutenção operacional. A empresa também destaca o uso da cadeia de abastecimento doméstica dos EUA, reduzindo a dependência de materiais críticos do exterior. A PolyJoule planeia começar a aceitar candidaturas de instaladores solares e industriais ainda este ano, visando comercializar este sistema de baterias para os mercados de armazenamento de energia comercial, industrial e residencial.