A empresa americana de tecnologia energética Ampera anunciou a conclusão da produção do primeiro módulo de reator nuclear em tamanho real impresso em 3D. O módulo foi oficialmente apresentado em 1º de julho no Centro de Inovação em Palm Beach Gardens, Flórida, com a presença de mais de cem autoridades locais, representantes empresariais e funcionários.

Este módulo de reator nuclear impresso em 3D integra o núcleo e o vaso de pressão, sendo moldado integralmente em carboneto de silício. O núcleo possui uma estrutura helicoidal esférica monolítica, fabricada por meio da tecnologia de impressão 3D, com vida útil projetada de até 30 anos sem necessidade de recarga. Brian Matthews, fundador e CEO da Ampera, afirmou: "Este novo núcleo e vaso de pressão nuclear estabelecem as bases para a produção fabril e em escala da energia nuclear. Tecnologias avançadas e processos de manufatura aditiva oferecem um caminho claro para que novas tecnologias nucleares entrem rapidamente no mercado comercial."

O sistema utilizará combustível à base de tório TRISO, e seu design subcrítico possui segurança inerente — o reator não consegue sustentar uma reação em cadeia por conta própria, dependendo de um gerador externo de nêutrons para operar. Ao desligar o gerador, a reação é imediatamente interrompida, eliminando fundamentalmente o risco de fusão. Cada módulo deve fornecer até 30 megawatts de eletricidade, com configurações de maior capacidade planejadas para o futuro.

O mercado-alvo da Ampera abrange data centers de IA, defesa, indústria e setor marítimo. Em junho deste ano, a empresa anunciou a criação de uma subsidiária na Austrália para garantir o fornecimento de tório. Em fevereiro, a Ampera já havia submetido documentos de pré-solicitação à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, iniciando o processo de licenciamento para seu microrreator pré-fabricado em contêiner. O módulo deverá ser licenciado sob o recém-finalizado quadro regulatório tecnologicamente inclusivo 10 CFR Part 53 da NRC.