A GE Aerospace anunciou na segunda-feira que concluiu com sucesso o primeiro teste de voo em alta altitude do mundo com propulsão auxiliar híbrida-elétrica. Uma aeronave de teste Saab 340B ultrapassou pela primeira vez a altitude de 30.000 pés sobre o estado americano de Vermont em 20 de maio, marcando um avanço da tecnologia híbrida-elétrica na aviação comercial. O teste foi divulgado oficialmente no primeiro dia do Salão Aeronáutico de Farnborough.

A aeronave de teste integra no compartimento do motor direito um sistema de propulsão híbrida-elétrica de megawatt desenvolvido pela GE Aerospace, incluindo motor, gerador, conversor de potência e inversor, além de um conjunto de baterias fornecido pela BAE Systems. No voo de teste mais longo, o sistema híbrido-elétrico operou continuamente por mais de duas horas. O fundador e CEO da BETA Technologies, Kyle Clark, afirmou em uma coletiva de imprensa: "Isso lidera o próximo passo da propulsão aeronáutica."

A pesquisa é conduzida pela GE Aerospace em colaboração com a NASA e a BETA Technologies, sendo uma parte importante do projeto de Demonstração de Voo de Sistema de Propulsão Elétrica (EPFD) da NASA. Após concluir os testes nos Estados Unidos, o piloto da BETA pilotou a aeronave em modo híbrido-elétrico sobre o Oceano Atlântico, com escalas na Groenlândia, Islândia e outros locais, antes de chegar ao Reino Unido para participar do salão aeronáutico. O CEO de Motores Comerciais da GE Aerospace, Mohamed Ali, afirmou: "As simulações deram lugar à inovação no mundo real."