Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por cientistas do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, na Alemanha, e da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, utilizando dados fornecidos pelo Telescópio Espacial James Webb, descobriu três buracos negros supermassivos que estão ativamente acumulando matéria ao redor na galáxia J0148-4214. Esta é a primeira vez que cientistas encontram três buracos negros ativos em uma única galáxia. O artigo relacionado foi publicado na nova edição da revista Astronomy & Astrophysics.

Ao observar objetos muito distantes, os astrônomos descobriram que seus espectros se deslocam em direção ao extremo vermelho, fenômeno denominado "desvio para o vermelho". O astrônomo Edwin Hubble, ao observar objetos distantes, revelou a relação entre o desvio para o vermelho e a distância: quanto maior o desvio para o vermelho, mais distante o objeto está de nós. Utilizando o desvio para o vermelho, os cientistas mediram que a galáxia J0148-4214 está a mais de 12,5 bilhões de anos-luz da Terra.

A equipe confirmou a existência desses buracos negros por meio da identificação de impressões digitais espectrais, ou seja, as características do movimento de alta velocidade dos átomos de hidrogênio dentro do alcance gravitacional dos buracos negros. Dois desses buracos negros têm massas de 80 milhões e 600 mil vezes a massa do Sol, respectivamente, e estão localizados no centro da galáxia, separados por apenas 620 anos-luz. O terceiro buraco negro tem cerca de 2 milhões de vezes a massa do Sol e está localizado na periferia da galáxia, a aproximadamente 5.500 anos-luz do centro.

A equipe afirmou que os dados fornecidos pelo Telescópio Espacial James Webb não apenas os ajudaram a identificar esses três buracos negros, mas também lhes permitiram estimar a massa dos buracos negros, a taxa de acreção e a massa estelar da galáxia. O estudo mostra que a massa estelar total da galáxia é de aproximadamente 1,3 bilhão de vezes a massa do Sol, com os buracos negros ocupando uma proporção considerável dela.

Espera-se que o par de buracos negros no centro da galáxia se funda nos próximos centenas de milhões de anos. O terceiro buraco negro, localizado na borda da galáxia, pode ser um remanescente de uma fusão anterior de buracos negros.