Em 30 de setembro, o satélite de imageamento panorâmico da interação vento solar-magnetosfera, desenvolvido conjuntamente pela China e pela Europa ("SMILE"), passou com êxito na revisão dos testes em órbita e entrou oficialmente na fase de operação científica. No mesmo dia, as partes chinesa e europeia divulgaram as primeiras imagens de observação em órbita e os dados de deteção das quatro cargas científicas do satélite. Entre eles, vários resultados são inéditos a nível internacional.
O satélite "SMILE" pretende responder a uma questão aparentemente simples, mas na verdade complexa: o que acontece quando o vento de partículas carregadas soprado pelo Sol colide com o campo magnético da Terra? Este processo pode desencadear auroras, tempestades magnéticas e também pode afetar satélites, comunicações, navegação e redes elétricas. No passado, os cientistas, na sua maioria, só conseguiam fazer "medições pontuais" localizadas; agora, o satélite "SMILE" procura filmar um "filme panorâmico" da interação entre o vento solar e a magnetosfera terrestre.
Imagem do oval auroral obtida pelo UVI, captada em 4 de agosto de 2026
Entre os primeiros resultados, o mais notável é a observação da aurora. O imageador ultravioleta de auroras (UVI) a bordo do satélite obteve, pela primeira vez a nível internacional, imagens panorâmicas contínuas e de estrutura fina da aurora do hemisfério norte. Funciona como uma "câmara panorâmica de auroras" colocada no espaço, com observação contínua máxima de 44 horas e captura de até um fotograma a cada 5 segundos. A aurora é uma "janela visualizável" da interação entre o vento solar e a magnetosfera terrestre; estas imagens podem ajudar os cientistas a compreender como a energia se deposita e como o plasma espacial se move.
Primeira imagem de raios X do satélite "SMILE" — remanescente de supernova na Grande Nuvem de Magalhães
O imageador de raios X moles (SXI) captou a sua primeira imagem. É o primeiro imageador de raios X moles embarcado em satélite e apontado à Terra a nível internacional; a primeira imagem mostra um remanescente de supernova na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160 mil anos-luz de distância. Após entrar na fase de operação científica, virar-se-á para o seu verdadeiro campo de batalha principal: observar os raios X moles libertados quando a borda da magnetosfera terrestre é atingida por partículas carregadas do Sol. Com ele, o satélite "SMILE" torna-se a primeira nave espacial a realizar observações detalhadas e prolongadas de raios X do campo magnético da Terra.
Comparação dos dados do campo magnético antes e depois da implantação da haste do MAG
Ao contrário dos dois imageadores, as outras duas cargas são responsáveis pela deteção in situ, equivalendo a "recolher provas" no local. O magnetómetro (MAG) obteve, pela primeira vez a nível internacional, dados de campo magnético de alta resolução em órbita terrestre muito alta, com resolução superior a 0,1 nanotesla, capaz de captar variações subtis do vento solar. Já atravessou o choque em arco, medindo o processo de compressão do campo magnético do vento solar e de fortes flutuações do campo magnético na região da bainha magnética, com dados consistentes com o conjunto de dados integrados multi-fonte do vento solar (OMNIweb). O analisador de iões de baixa energia (LIA) obteve, pela primeira vez a nível internacional, dados de iões de alta resolução em órbita terrestre muito alta, capaz de distinguir com clareza as variações ao longo do tempo da energia, direção e distribuição do fluxo de iões.
Dados de deteção do espetro de energia de iões do LIA
O investigador principal chinês do satélite "SMILE", o académico Wang Chi, diretor do Centro Nacional de Ciência Espacial da Academia Chinesa de Ciências, afirmou que estas imagens e dados proporcionarão uma nova perspetiva para o estudo da interação vento solar-magnetosfera. No passado, a investigação do clima espacial era frequentemente limitada por "não ver o quadro completo" ou "não medir com detalhe"; o satélite "SMILE", utilizando a sua órbita elíptica única de grande amplitude, combina observações por imageamento e deteção in situ, realizando pela primeira vez observações sincronizadas da magnetopausa, da região polar e do oval auroral, com potencial para melhorar a capacidade humana de previsão do clima espacial.
Por trás destes resultados está uma cooperação profunda entre a China e a Europa. O satélite "SMILE" foi desenvolvido conjuntamente pela Academia Chinesa de Ciências e pela Agência Espacial Europeia, sendo a obra final do programa piloto de ciência espacial da Academia Chinesa de Ciências (fase II) e também mais um grande projeto de cooperação em ciência espacial entre a China e a Europa, após o programa "Double Star". Com o início da operação científica, este satélite continuará a "contemplar" no espaço cada colisão entre o vento solar e a magnetosfera terrestre, escrevendo novas notas para o conhecimento humano do clima espacial.