De acordo com a Reuters, os militares dos Estados Unidos solicitaram a empresas de mineração que ajudem a expandir a oferta doméstica de 13 minerais críticos, usados principalmente na fabricação de semicondutores, armas e outros produtos. O Pentágono notificou os membros da Coalizão da Base Industrial de Defesa (DIBC) para que apresentem propostas de projetos de mineração, processamento ou reciclagem desses minerais até 20 de março, visando fortalecer a estabilidade da cadeia de suprimentos de minerais críticos.

Documentos mostram que os 13 minerais envolvidos incluem vanádio, níquel, bismuto, tungstênio, zircônio, háfnio, samário, gadolínio, itérbio, ítrio, germânio, arsênio e grafite. Os Estados Unidos dependem fortemente das importações para o consumo desses minerais, e alguns, como germânio, grafite e ítrio, enfrentam riscos de interrupção no fornecimento, o que pode afetar a estabilidade da cadeia de suprimentos de minerais críticos. O Pentágono solicitou informações sobre os custos de construção de minas ou instalações de beneficiamento e refino, incluindo mão de obra e materiais. Os projetos podem receber financiamento de desenvolvimento entre US$ 100 milhões e mais de US$ 500 milhões.

O ítrio, um dos elementos de terras raras, é usado em revestimentos resistentes a altas temperaturas para motores aeroespaciais, e sua escassez já tem chamado a atenção do setor. O minério de níquel, um mineral de grande volume no comércio, frequentemente enfrenta restrições às exportações, o que pode afetar a produção de aço inoxidável e baterias. Esta iniciativa dos militares americanos é uma das medidas recentes de Washington para fortalecer o fornecimento de materiais para uso militar, com o objetivo de aumentar a capacidade de produção doméstica de minerais críticos.

Anteriormente, o governo Trump já havia lançado um plano de reserva mineral de US$ 120 bilhões e estabelecido uma organização comercial preferencial de minerais com a participação de mais de 50 países aliados. Essa organização utilizará um modelo de IA desenvolvido pelo Pentágono para simular preços de referência. O governo também investiu em empresas como a mineradora de terras raras MP Materials, a Lithium Americas e a Terrier Gold Metals. Além disso, a Agência de Logística de Defesa (DLA) dos EUA recentemente solicitou informações sobre a obtenção de materiais como lítio, cromo e telúrio para reforçar as reservas militares.