Durante a Semana Argentina em Nova York, o governo da província de Catamarca assinou um acordo de cooperação para exploração de terras raras com a American Minerals LLC, sediada nos EUA, visando avaliar o potencial da província em minerais críticos e apoiar as prioridades estratégicas da empresa estatal CAMYEN. Esta iniciativa é semelhante a um acordo previamente implementado na província de Salta, focando em elementos de terras raras e minerais escassos associados a tecnologias avançadas, transição energética e aplicações de defesa.
O acordo-quadro de cooperação foi assinado pelo governador Raúl Jalil e pelo CEO da American Minerals LLC, Sergio Rotondo, com ambas as partes enfatizando a importância da cooperação técnica. De acordo com o acordo, a American Minerals LLC fornecerá estudos preliminares, avaliações de minerais críticos e expertise técnica, e poderá financiar pesquisas geológicas, enquanto a província de Catamarca contribuirá com informações geológicas e estudos de pré-viabilidade, coordenando o avanço dos trabalhos com o Serviço Geológico e Mineiro da Argentina.
“A província de Catamarca tem um enorme potencial em minerais estratégicos, que são cada vez mais importantes para o desenvolvimento tecnológico e a segurança global. Estamos trabalhando para garantir que esses recursos sejam pesquisados e explorados de forma responsável, criando empregos e novas oportunidades. Este acordo nos permite avançar nos estudos de prospecção e pesquisa, com a empresa financiando as avaliações geológicas,” disse Jalil após a assinatura. O acordo também inclui cláusulas sobre responsabilidade social, respeito às comunidades indígenas e promoção do emprego local.
Como próximo passo, as partes desenvolverão uma agenda de trabalho para identificar áreas prioritárias, aprovar planos de estudo preliminares e avaliar a viabilidade de acordos específicos de exploração ou desenvolvimento, alinhados com os objetivos da CAMYEN para 2026. O arcabouço do acordo pode aplicar o regime de incentivos para grandes investimentos e o Memorando de Entendimento assinado entre Argentina e Estados Unidos em agosto de 2024 para fortalecer a cooperação em minerais críticos.
Anteriormente, em fevereiro, a província de Salta assinou um acordo público-privado semelhante com a American Minerals LLC, envolvendo a empresa estatal Recursos Energéticos e Minerais de Salta S.E., visando avaliar o potencial da província em minerais críticos e terras raras. O governo de Salta esclareceu que o acordo não concede direitos minerais automáticos, e que qualquer desenvolvimento futuro exigiria acordos específicos e conformidade com procedimentos legais, incluindo aprovações ambientais.
Os elementos de terras raras, também conhecidos como minerais críticos, são materiais com propriedades magnéticas e condutoras usados para melhorar o desempenho elétrico de tecnologias, geralmente encontrados em baixas concentrações e depósitos dispersos. Eles são essenciais para o desenvolvimento de motores elétricos, turbinas eólicas, baterias, dispositivos eletrônicos e ligas metálicas, e também são usados na indústria química para refino de petróleo.
