O Departamento de Transportes dos EUA assinou recentemente um cheque de US$ 1,05 bilhão para financiar a substituição da Ponte I-535 Blatnik, de 65 anos, que conecta os estados de Minnesota e Wisconsin. O custo total estimado do projeto é de US$ 1,815 bilhão, com as despesas remanescentes a serem divididas entre os dois estados. Este projeto de engenharia de ponte substituirá a estrutura envelhecida que atravessa a Baía de Saint Louis, e a nova ponte terá um design de arco amarrado ou ponte estaiada, com uma vida útil projetada de 100 anos. A nova estrutura seguirá o alinhamento da ponte original e incluirá uma trilha de uso compartilhado e um novo intercâmbio para Superior.

A Ponte Blatnik é uma das duas pontes que conectam as cidades de Duluth e Superior, acomodando 33.000 veículos por dia, e é de propriedade conjunta dos Departamentos de Transportes de Minnesota e Wisconsin. Sem substituição, este projeto de engenharia de ponte, que serve como uma ligação crítica para o porto de Duluth-Superior, enfrentaria restrições de peso e problemas de segurança no tráfego, levando ao seu fechamento em 2030. Os dois estados visam abordar o envelhecimento da infraestrutura através deste projeto de engenharia de ponte, melhorando a segurança e a capacidade de acomodação de cargas superdimensionadas e com excesso de peso.

Em janeiro de 2024, o projeto recebeu US$ 1 bilhão em fundos federais da Lei de Investimentos em Infraestrutura e Empregos, através de subsídios discricionários para projetos multimodais das categorias MEGA e INFRA. O cronograma de construção atual para a ponte é: projeto final concluído em 2027, construção em fases iniciando em 2026, e limpeza final e paisagismo em 2032. A disponibilização deste financiamento para a engenharia da ponte impulsionará o projeto para uma fase crítica de implementação, garantindo a operação segura de longo prazo deste corredor de transporte vital.