A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) está solicitando comentários públicos sobre as diretrizes de avaliação de capacidade financeira da Lei da Água Limpa. Essas diretrizes não regulatórias visam ajudar a garantir que as tarifas locais de água permaneçam acessíveis quando os sistemas de águas residuais planejam atualizações necessárias de infraestrutura, incluindo sistemas de coleta, estações de bombeamento e estações de tratamento. Radhika Fox, administradora assistente do Escritório de Água da EPA, declarou: "Uma prioridade do Escritório de Água da EPA é implementar de forma prática os requisitos da Lei da Água Limpa para garantir que as contas de água sejam acessíveis para as famílias americanas. Isso é especialmente importante para as comunidades rurais, onde os sistemas menores enfrentam desafios reais para financiar melhorias na infraestrutura hídrica." O documento de diretrizes para águas residuais busca abordar o equilíbrio necessário para garantir que todos os americanos tenham acesso a água segura e limpa, sem impor dificuldades econômicas excessivas às famílias já sob pressão.

A capacidade financeira é um dos vários fatores considerados pela EPA ao avaliar os cronogramas para implementar planos de controle de longo prazo sob a Lei da Água Limpa. As diretrizes fornecem informações sobre como avaliar a capacidade financeira de uma comunidade como parte da negociação de cronogramas de implementação sob acordos de licenciamento e execução. Elas também identificam abordagens específicas para considerar os impactos econômicos nas comunidades ao determinar discrepâncias nos padrões de qualidade da água e durante revisões de não degradação. Quando apropriado, essas abordagens também informam decisões sobre a revisão dos usos designados de um corpo d'água (por exemplo, abastecimento de água potável, agricultura, recreação e proteção da vida aquática). A atualização das diretrizes para águas residuais visa refletir melhor a capacidade dos pagadores de tarifas de apoiar atualizações de infraestrutura, os impactos potenciais em comunidades rurais e pequenas, e outros tópicos relevantes.

Para implementar os objetivos da Lei da Água Limpa sem impor um fardo financeiro pesado às famílias americanas, a EPA está buscando informações e dados sobre questões de capacidade financeira das comunidades. Após revisar os comentários do público, a agência revisitará as diretrizes para abordar essas questões por meio de possíveis revisões. O público pode enviar comentários através do portal federal de regulamentação eletrônica até 26 de maio de 2026. A EPA também planeja realizar duas reuniões virtuais para discutir as diretrizes antes do fim do período de comentários públicos. A versão final mais recente das Diretrizes de Capacidade Financeira para Águas Residuais (FCA) foi publicada em março de 2023 e recebeu uma pequena revisão em março de 2024. Essas diretrizes não são legalmente vinculativas e visam apenas esclarecer para o público os requisitos existentes sob a lei ou a política da agência.