American Tungsten & Antimony adquire mina de tungstênio Dutch Mountain em Utah e reforma planta de processamento para retomar o beneficiamento de tungstênio

De acordo com pt.wedoany.com-A American Tungsten & Antimony (AT4) adquiriu em janeiro o projeto da mina de tungstênio Dutch Mountain, no distrito mineiro de Clifton, em Utah, que inclui a única instalação de processamento de tungstênio totalmente licenciada e com operação comprovada na região. A empresa planeia reformar a planta de processamento e retomar o beneficiamento de tungstênio o mais rapidamente possível para atender à forte procura doméstica nos EUA e global.

A planta de processamento Dutch Mountain está localizada em terrenos privados e possui licenciamento completo, o que pode encurtar os processos de aprovação regulatória federal. Esta instalação processou em 2017 minério proveniente da mina Fraction Lode, a última mina de tungstênio ativa nos EUA. A estratégia da AT4 é processar matéria-prima de alto teor proveniente das minas Fraction Lode, E.H.B. Lode e Star Dust, ao mesmo tempo que libera ativos regionais através de acordos de processamento por contrato (toll milling) ou joint ventures, posicionando a planta de processamento como um centro de processamento central.

As obras de reforma começaram em março, com equipamentos-chave já identificados e encomendados, incluindo limpeza da fábrica, realocação de equipamentos, instalação elétrica, novos ciclones, instalação de mesas vibratórias e atualização de bombas. O plano tem duração prevista de seis meses e um custo estimado de cerca de 400 mil dólares. A instalação utiliza um circuito de concentração gravítica projetado especificamente para scheelita de granulometria grossa, capaz de produzir um concentrado inicial sem a necessidade de reagentes de flotação.

O Diretor-Geral da American Tungsten & Antimony, Andre Booyzen, afirmou: "A reforma da planta de processamento Dutch Mountain é fundamental para o nosso plano de retomar o processamento de tungstênio o mais rápido possível, a fim de atender à forte procura doméstica nos EUA e global. Colocar a planta de processamento novamente em operação ajudará a eliminar o gargalo de processamento de longa data no distrito de Clifton, sendo o primeiro passo para aumentar a capacidade de produção e avançar para a integração regional."

O distrito mineiro de Clifton é um dos distritos mineiros mais antigos de Utah, produzindo historicamente prata, chumbo, cobre, ouro, arsénio e tungstênio. Os depósitos de chumbo e prata foram descobertos na década de 1850, com início de exploração em 1869; a produção foi retomada no início da década de 1890 com o estabelecimento de uma planta de processamento, levando subsequentemente ao desenvolvimento de mais de 50 minas. Durante a Segunda Guerra Mundial, a importância da região destacou-se devido à produção de tungstênio. A AT4 salienta que, embora estas minas históricas de tungstênio contenham recursos abundantes, estiveram limitadas durante décadas pela falta de instalações de processamento locais em conformidade regulatória.

Em linha com a sua estratégia, a AT4 já submeteu um Aviso de Intenção para uma perfuração inicial na Fraction Lode. Esta mina produziu historicamente 275 toneladas de scheelita, com um teor médio de 1,7% de WO3, e está localizada a uma distância de transporte rodoviário. A perfuração proposta visa confirmar a mineralização histórica, testar extensões e apoiar a futura definição de recursos.

Devido ao seu alto ponto de fusão, dureza, densidade e resistência ao calor, o tungstênio é utilizado em munições perfurantes, componentes de mísseis, blindagens, motores a jato e blindagem contra radiação, sendo classificado pelos EUA como um mineral crítico. Os EUA não possuem produção doméstica de tungstênio e dependem fortemente de importações, com a China a controlar mais de 80% do fornecimento global. Após a imposição de controlos de exportação por Pequim no ano passado, o preço do APT em Roterdão atingiu 3.185 dólares por unidade de tonelada métrica (mtu) em abril, um aumento de 350% desde o início do ano e quase 900% em 12 meses.

Além do projeto Dutch Mountain, a AT4 está a avançar com dois projetos de tungstênio no Nevada, Tennessee Mountain e Nightingale, sendo que Tennessee Mountain possui um recurso histórico não JORC de 708.602 toneladas com teores entre 0,3% e 0,5% de WO3. A empresa está a avaliar um modelo de desenvolvimento "hub and spoke", onde cada projeto pode funcionar como um centro de processamento central. Adicionalmente, a AT4 está a impulsionar o seu ativo Antimony Canyon, em Utah, rumo à produção, um projeto considerado pela administração como um dos maiores e de mais alto teor sistemas de minério de antimónio não desenvolvidos nos EUA. O antimónio é igualmente classificado como mineral crítico devido às suas aplicações de defesa, com 85% do fornecimento global proveniente da China, Rússia e Tajiquistão.