De acordo com pt.wedoany.com-A equipe de pesquisa do laboratório do professor Chunlei Guo, de Óptica e Física da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, desenvolveu um painel solar capaz de converter água do mar em água potável, sem produzir salmoura tóxica que polui os oceanos, além de recuperar minerais como sal e lítio. O dispositivo foi testado com amostras dos três grandes oceanos, e os resultados foram publicados em maio de 2026 na revista científica Light: Science & Applications. Atualmente, o sistema foi demonstrado apenas em protótipos de laboratório em pequena escala, e ainda há desafios técnicos a serem superados para aplicação industrial em larga escala.
O painel solar é feito de metal escuro texturizado a laser de alta precisão, capaz de absorver luz solar e utilizar energia térmica para evaporar diretamente a água do mar na superfície do painel, um processo chamado evaporação interfacial, que separa água doce do sal sem necessidade de pré-tratamento químico. À medida que a água evapora, o sal cristaliza gradualmente, mas não se acumula para obstruir o painel; em vez disso, é naturalmente empurrado para as bordas do painel por um fenômeno físico semelhante ao "efeito de anel de café", permitindo autolimpeza e operação contínua por longos períodos.
Este design resolve o problema ambiental da descarga de salmoura tóxica altamente concentrada por usinas tradicionais de dessalinização. O processo convencional de osmose reversa geralmente descarrega resíduos salinos de volta ao oceano, aumentando a salinidade da água do mar e reduzindo o oxigênio dissolvido local, prejudicando ecossistemas marinhos. O sistema desenvolvido pela Universidade de Rochester concentra a água do mar para produzir sal sólido e minerais cristalizados, que podem ser coletados e reutilizados. De acordo com dados fornecidos pela pesquisa, o dispositivo recupera quase todo o sal sólido, eliminando fundamentalmente o problema da descarga de resíduos líquidos tóxicos no oceano.
Entre os minerais recuperáveis, o lítio tem valor particular. A equipe de pesquisa incorporou nanopartículas especiais nas ranhuras do painel solar para capturar seletivamente o lítio. Em um experimento complementar, os pesquisadores recuperaram com sucesso cerca de 50% do lítio de amostras de água coletadas no Grande Lago Salgado, em Utah, EUA. O lítio é um metal-chave para a fabricação de baterias de veículos elétricos e baterias de armazenamento de energia. Essa taxa de recuperação vem apenas de testes laboratoriais e ainda não pode ser considerada uma solução madura para extração industrial de lítio da água do mar.
O maior obstáculo para essa tecnologia é a produção em escala. O processo de texturização a laser limita o tamanho do painel, e levar essa tecnologia para aplicação industrial requer investimento contínuo, além de demonstrar a estabilidade do dispositivo sob condições adversas do ambiente marinho, como exposição prolongada a sal e radiação ultravioleta. O professor Chunlei Guo afirma que a tecnologia tem potencial para ser ampliada para aplicações maiores, mas, até o momento, todos os dados de validação vêm de protótipos de laboratório em pequena escala.
Segundo a ONU, cerca de 2,2 bilhões de pessoas no mundo não têm acesso a água potável segura, e muitas regiões, da Califórnia ao Oriente Médio, já dependem da dessalinização para complementar o abastecimento de água. A tecnologia de produção de água doce que depende apenas de energia solar, não consome produtos químicos, não gera resíduos líquidos tóxicos e ainda recupera minerais úteis tem potencial de aplicação para áreas com escassez de água e recursos, como ilhas e regiões costeiras áridas.
Este painel solar desenvolvido nos EUA integra três aspectos no mesmo conceito tecnológico: dessalinização limpa da água do mar, eliminação de salmoura tóxica e recuperação de lítio. Atualmente, é apenas uma prova de conceito em fase laboratorial, mas o caminho tecnológico que demonstra fornece uma base de pesquisa para combinar segurança hídrica com produção sustentável de recursos minerais no futuro. Se esta pesquisa sairá do laboratório e será implementada em escala industrial ainda depende de resultados de validação técnica subsequentes e investimento industrial.
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