Fundador da Nkenne, nos EUA, recebe subsídio de 30 mil dólares da Zoom para desenvolver plataforma de IA para línguas africanas

De acordo com pt.wedoany.com-Michael Odokara-Okigbo, fundador da Nkenne, plataforma de aprendizagem de línguas africanas e tradução por IA, foi selecionado entre os cinco primeiros colocados do programa inaugural Solopreneur 50 da Zoom, destacando-se entre mais de 3.000 candidatos e recebendo um subsídio incondicional de 30 mil dólares.

A Nkenne foi fundada por Michael Odokara-Okigbo, que passou de músico a empreendedor de tecnologia, com o objetivo de construir uma infraestrutura para aprendizagem e tradução de línguas africanas. A plataforma oferece funcionalidades de transcrição de fala para texto, texto para fala e tradução de fala para fala, dedicando-se a preservar as nuances de tons, dialetos e provérbios das línguas africanas.

Durante a pandemia, a turnê musical que Odokara-Okigbo planejava realizar pela Europa e África foi adiada. Ao voltar para casa, ele quis aprender sua língua materna, o igbo, mas descobriu a falta de ferramentas adequadas. Seguindo o conselho de sua mãe, nasceu a Nkenne, nomeada em homenagem a ela. Inicialmente, era apenas uma tentativa de ensinar línguas africanas, mas depois se expandiu para um aplicativo de aprendizagem de idiomas voltado ao consumidor e uma plataforma de tradução baseada em IA.

Atualmente, a Nkenne suporta 15 línguas africanas e planeja expandir para centenas em três a cinco anos. O desafio técnico da plataforma reside no fato de que muitas línguas africanas são tonais e sensíveis a dialetos, onde pequenas variações de tom podem alterar o significado. Na língua igbo, a palavra "Nkenne" tem seis significados dependendo da pronúncia, o que exige modelos otimizados para o uso rico de tons, dialetos e provérbios.

O serviço de tradução é a principal entidade B2B da Nkenne, que também se expande para o setor B2G. A empresa já firmou contrato com a Agência Nacional de Desenvolvimento de Tecnologia da Informação da Nigéria (Nigeria's National Information Technology Development Agency, uma agência do governo federal) para implantar capacidades de tradução. Odokara-Okigbo afirma que a Nkenne deseja se tornar a camada de infraestrutura para tradução de línguas africanas, permitindo que governos, empresas de telecomunicações e corporações dependam dela ao implantar serviços em diferentes regiões.

Com o subsídio da Zoom, Odokara-Okigbo planeja usar os recursos para expandir os serviços para provedores de telecomunicações. A Nkenne está em discussões com operadoras de telecomunicações em toda a África, na esperança de integrar a IA da Nkenne em seus serviços. Isso ajuda a Nkenne a se expandir mais rapidamente do aprendizado voltado ao consumidor para os negócios B2B e B2G.

Odokara-Okigbo acredita que a IA pode servir como uma ferramenta para proteger línguas ameaçadas de extinção, ajudando pequenas culturas a se valorizarem. A demografia africana aumenta a urgência dessa necessidade, com a Nigéria sozinha tendo mais de 250 milhões de habitantes. Em seu planejamento, a Nkenne apoiará centenas de línguas nos próximos três a cinco anos, oferecerá diversos serviços de tradução e aprofundará a penetração em governos e empresas, tornando-se o padrão de fato para tradução de línguas africanas.