Ritter, dos EUA, funde-se com Great Plains para criar Rightfiber, rede de fibra óptica cobrindo 20 estados

De acordo com pt.wedoany.com-Duas empresas do portfólio da Grain Management — Ritter Communications e Great Plains Communications (GPC) — concluíram sua fusão, dando origem à nova empresa denominada Rightfiber. Este movimento é o mais recente exemplo do fluxo contínuo de capital privado para o setor de banda larga por fibra óptica e para o campo mais amplo das telecomunicações.

A Ritter e a GPC possuem mais de 100 anos de experiência na implantação de telecomunicações e infraestrutura de fibra óptica em suas respectivas regiões. Após a conclusão da transação, Heath Simpson, ex-CEO da Ritter Communications, assumirá o cargo de CEO da empresa combinada, enquanto Todd Foje, ex-CEO da Great Plains Communications, atuará como Presidente Executivo.

A Grain afirmou que os clientes existentes continuarão a receber serviços confiáveis, relacionamentos locais e suporte personalizado. A nova empresa também continuará a desenvolver parcerias comunitárias em novas áreas de serviço e a realizar investimentos de longo prazo em infraestrutura. O Presidente Executivo, Todd Foje, destacou que a nova empresa "combina relacionamentos locais profundos com maior capacidade e investimento para acelerar o crescimento e continuar trazendo conectividade avançada por fibra para comunidades carentes."

Com esta fusão, a nova Rightfiber terá uma cobertura de rede mais ampla, atendendo clientes residenciais, bem como empresas, data centers e provedores de serviços em nuvem de hiperescala nos mercados. Em termos de ativos de rede, cada empresa possui seus pontos fortes. A GPC possui uma rede de fibra óptica certificada pela Mplify com mais de 20.000 milhas, cobrindo 13 estados. A Rightfiber/Ritter opera em 197 comunidades em 7 estados, com 8.300 milhas de fibra. No total, a nova empresa atenderá mais de 400 comunidades, com cobertura de rede em 20 estados, e sua rede regional de fibra óptica de 28.000 milhas conectará 300 mil residências e empresas.

A Grain planeja expandir ainda mais o tamanho da nova empresa por meio de crescimento orgânico e aquisições direcionadas de outras operadoras regionais. Antes disso, ambas as empresas não eram conservadoras na expansão da cobertura de rede. Além de estender a fibra para novas comunidades no Arkansas, Kentucky, Louisiana, Missouri e Tennessee, a Rightfiber também realizou aquisições direcionadas, como a compra da rede de banda larga por fibra óptica em Ruston, Louisiana. A GPC também expandiu sua cobertura por meio da construção contínua de fibra, aquisições e parcerias, tendo chegado a um acordo em maio deste ano para adquirir as operações da Fastwyre em Nebraska, que atendem mais de 20 comunidades. A GPC também está elevando sua posição no crescente mercado de data centers, tendo fechado um acordo em novembro passado com a Aphorio Carter para fornecer conectividade de fibra redundante para suas instalações de colocation e data center em Simpsonville, Kentucky.

A iniciativa da Grain de fundir a Rightfiber e a GPC reflete o interesse do setor de private equity no segmento de banda larga por fibra óptica e telecomunicações. A T-Mobile, por meio de uma joint venture de US$ 2 bilhões em parceria com a Oak Hill Capital, adquiriu 50% de participação nas operadoras regionais de fibra Greenlight Networks e GoNetspeed. A transação, que deve ser concluída no primeiro semestre de 2027 após as aprovações regulatórias necessárias, permitirá que a T-Mobile expanda sua capacidade de acesso à internet por fibra. A operadora sem fio também formou uma joint venture com a KKR para adquirir a provedora de banda larga por fibra Metronet. Anteriormente, a T-Mobile, em parceria com a EQT, adquiriu a Lumos Networks, com planos de atender 2 milhões de residências em mercados carentes até 2026.

A PwC, em seu relatório "Telecomunicações: Perspectivas de Meio do Ano para Transações nos EUA em 2026", afirmou que "o setor de telecomunicações dos EUA iniciou 2026 com um ímpeto renovado de fusões e aquisições, impulsionado pela aceleração da onda de consolidação entre operadoras de fibra." A empresa de pesquisa estima que atualmente existem 50 empresas de private equity ativas, com 37 transações ocorridas nos últimos oito trimestres, e prevê mais saídas de plataformas em 2026. A PwC afirma que quase 50 empresas distintas de private equity estão alocando capital ativamente no setor de telecomunicações dos EUA, incluindo KKR, Blackstone, Apollo, Stonepeak e Blue Owl, registrando cerca de 36 transações de telecomunicações apoiadas por private equity apenas nos últimos oito trimestres. A PwC acredita que "o fluxo de capital privado é profundo e está se acelerando".