ReElement Technologies e POSCO formam joint venture de US$ 200 milhões para construir refinaria nos EUA

De acordo com pt.wedoany.com-A ReElement Technologies firmou uma joint venture com a sul-coreana POSCO, com investimento de US$ 200 milhões, para construir uma instalação de refino de materiais de terras raras nos Estados Unidos, com capacidade anual de processamento de 6.000 toneladas, visando reduzir a dependência americana da cadeia de suprimentos de terras raras da China.

A joint venture será controlada majoritariamente pela POSCO, que também ficará responsável pela operação, enquanto a ReElement fornecerá seu processo principal de separação e purificação de terras raras — uma tecnologia cromatográfica capaz de produzir óxidos de alta pureza de elementos de terras raras leves e pesados simultaneamente. O CEO da ReElement, Mark Jensen, afirmou que a iniciativa visa criar "uma cadeia de suprimentos segura e não chinesa, que apoie a segurança nacional, a energia limpa e as tecnologias avançadas de próxima geração".

O projeto adota um design de ponta a ponta, planejando transportar matérias-primas do Sudeste Asiático para o centro de refino nos EUA, conectando-se a um complexo de fabricação de ímãs permanentes, formando uma cadeia completa desde a matéria-prima até o produto final. Isso significa que os EUA não apenas localizarão a capacidade de refino de terras raras, mas também produzirão ímãs permanentes de alto desempenho para motores de veículos elétricos, robôs, turbinas eólicas, data centers de inteligência artificial e sistemas de defesa, especialmente aqueles que exigem elementos de terras raras pesados, como disprósio e térbio.

O desenvolvimento será realizado em fases: capacidade inicial de 3.000 toneladas por ano, com expansão posterior para 6.000 toneladas. A produção experimental está prevista para o final de 2027, com produção comercial total esperada para 2028. Um executivo da POSCO descreveu a parceria como "o ponto de partida para estabelecer uma cadeia de valor de minerais críticos nos EUA, conectando matérias-primas a materiais finais".

A joint venture baseia-se em um acordo de compra previamente firmado entre as duas empresas e faz parte de um plano mais amplo de cooperação industrial entre EUA e Coreia do Sul para diversificar as cadeias de suprimentos globais. Esta iniciativa, chamada de "Projeto Boiler Maker", foi inicialmente proposta em um memorando de entendimento no ano passado e agora entrou em fase de implementação total. O CEO internacional da POSCO, Lee Kye-in, afirmou que a joint venture não é apenas a construção de uma refinaria, mas o ponto de partida para construir uma cadeia de valor de minerais críticos nos EUA.

Se a parceria for bem-sucedida, a ReElement e a POSCO contribuirão não apenas para fortalecer a base industrial dos EUA, mas também para garantir a segurança das tecnologias que definirão o próximo século.