De acordo com pt.wedoany.com-A Valar Atomics anunciou que seu reator Ward 250 atingiu com sucesso o estado crítico de combustível durante testes no Utah San Rafael Energy Lab, no Condado de Emery, Utah. Isso significa que o reator já possui capacidade para manter uma reação nuclear controlada em cadeia, um pré-requisito essencial antes de qualquer reator iniciar a geração de eletricidade.
Este teste representa o primeiro resultado significativo do Programa de Reatores Piloto (Reactor Pilot Program) do Departamento de Energia dos EUA (U.S. Department of Energy, DOE). O Ward 250 tornou-se o primeiro reator autorizado pelo programa a atingir criticalidade fora de um laboratório nacional, indicando que o governo está acelerando o desenvolvimento de reatores comerciais. Autoridades federais consideram que este marco demonstra que projetos nucleares avançados estão passando do conceito à realidade mais rapidamente do que nunca.
O Ward 250 é o segundo reator avançado previsto para atingir criticalidade sob a ordem executiva do presidente Donald Trump de maio de 2025. A ordem exige que múltiplos reatores avançados demonstrem criticalidade até 4 de julho de 2026. No início deste mês, o reator Mark-0 da Antares Nuclear no Idaho National Laboratory também atingiu o mesmo marco. Juntos, esses dois projetos representam algumas das demonstrações de reatores mais rápidas atualmente em andamento nos EUA.
O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou que essa conquista reflete o ímpeto crescente no setor nuclear doméstico. Wright disse: "Hoje marca outro momento histórico no renascimento nuclear americano." Ele também mencionou resultados recentes, incluindo o primeiro transporte aéreo de um pequeno reator por um avião C-17 da Força Aérea dos EUA. Wright acredita que esses marcos indicam que o progresso da tecnologia nuclear avançada está se acelerando sob as atuais iniciativas federais.
A Valar Atomics concluiu este projeto em menos de um ano. O fundador e CEO, Isaiah Taylor, explicou que, há nove meses, o local era um terreno vazio, e agora a equipe da empresa construiu e opera um reator que atingiu criticalidade ali. A empresa posiciona o Ward 250 como um reator de geração de energia, não um experimento de laboratório, e a criticalidade confirma que o projeto pode sustentar as reações nucleares necessárias para a produção futura de energia. Taylor atribuiu o sucesso ao apoio do Departamento de Energia, autoridades de Utah, comunidade local e parceiros do projeto.
O Departamento de Energia dos EUA lançou o Programa de Reatores Piloto para encurtar o ciclo de desenvolvimento dos primeiros reatores avançados. O programa utiliza autorizações existentes do DOE para aprovar demonstrações de reatores, permitindo que os desenvolvedores prossigam com o licenciamento comercial. Autoridades veem o programa como uma forma de reduzir barreiras históricas que dificultaram a inovação nuclear nos EUA. Com base no progresso inicial do programa, o DOE lançou recentemente a Plataforma de Lançamento de Energia Nuclear (Nuclear Energy Launch Pad) para acelerar ainda mais os testes, validação e implantação de tecnologias de reatores avançados. O objetivo final do Programa de Reatores Piloto é que pelo menos três conceitos de reatores avançados atinjam criticalidade fora de laboratórios nacionais. Autoridades federais acreditam que essa abordagem ajuda a restaurar a liderança dos EUA no setor nuclear, ao mesmo tempo que expande o acesso a uma geração de energia confiável e contínua.
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