De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Universidade de Notre Dame (University of Notre Dame), ao analisarem registros biológicos de 42 anos dos Grandes Lagos, revelaram o processo de migração e contaminação de substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas (PFAS) na vida selvagem da região.
O estudo, publicado no Journal of Environmental Quality, foi liderado por um ex-aluno de graduação da universidade. A equipe de pesquisa integrou 50 estudos, contendo 2.500 medições biológicas, documentando as variações espaço-temporais de PFAS na biota do maior sistema de lagos de água doce do mundo. Os responsáveis pelo estudo, Gary Lamberti (Professor Emérito Nieuwland de Ciências Aquáticas do Departamento de Ciências Biológicas de Notre Dame), Daniele De Almeida Miranda (Professora Assistente de Pesquisa) e seus colaboradores, focaram na acumulação de substâncias químicas em organismos que vão desde algas e microrganismos até predadores de topo, como salmões e águias-carecas.
Os compostos PFAS não se decompõem devido à sua ligação carbono-flúor, uma das mais fortes da química, sendo resistentes ao calor, à água e de difícil degradação natural, o que leva à sua acumulação no solo e na água. Organismos como algas absorvem PFAS, que podem ser ingeridos por insetos aquáticos e peixes. As toxinas amplificam-se ao longo da cadeia alimentar, atingindo o pico nos predadores de topo, um processo conhecido como biomagnificação.
O estudo concentrou-se nas seis substâncias PFAS com maior taxa de detecção nos Grandes Lagos. Entre elas, o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS), devido à sua eliminação gradual entre 2000 e 2002, apresentou uma diminuição nos Grandes Lagos durante o período de estudo. Os dados mostram que o Lago Superior apresentou os níveis mais baixos de poluição, enquanto o Lago Ontário registrou os mais altos, o que está alinhado com a distribuição da densidade populacional e industrial. Lamberti observou que esse padrão também está relacionado ao fato de os Lagos Superior e Michigan serem maiores e mais profundos.
O primeiro autor do artigo, Peter Martin (ex-aluno de graduação da turma de 2024), começou a colaborar com a equipe de Lamberti em 2022, durante seu terceiro ano, e o projeto agora é sua tese de honras sênior. Martin, atualmente doutorando na Universidade Estadual de Michigan (Michigan State University), trabalhou com Miranda e a pesquisadora de pós-doutorado Alison Zachritz durante a realização do estudo. Martin afirmou que, em períodos específicos e na escala temporal de 42 anos, cada um dos Grandes Lagos apresentou padrões temporais únicos de PFAS, nem todos seguindo a mesma tendência.
Os pesquisadores descobriram que o processo de biomagnificação não é linear. Miranda observou que existem múltiplas vias para atingir o topo da teia alimentar, influenciadas pela comunidade biológica. Organismos aquáticos acumulam PFAS através da alimentação e do ciclo da água, enquanto as aves, ao comerem peixes, não trocam água com o ambiente, resultando em cargas diferentes de PFAS. Lamberti afirmou que, mesmo com a presença generalizada de PFAS no ambiente, quando uma empresa elimina gradualmente um composto, essa substância acaba sendo removida do lago. No entanto, os períodos de remoção variam significativamente: o tempo médio de permanência de uma gota d'água no lago varia de menos de 3 anos no Lago Erie a 200 anos no Lago Superior. Lamberti enfatizou que os Grandes Lagos retêm água e poluentes por longos períodos, proporcionando tempo suficiente para a biota absorver toxinas. Embora a diminuição do PFOS seja um sinal positivo, mais compostos PFAS, sem testes de toxicidade, estão sendo constantemente desenvolvidos.
Atualmente, Miranda está preenchendo as lacunas do projeto de Martin, que possui poucos dados sobre produtores primários como algas e plantas, coletando amostras de biofilme, detritos, algas e insetos aquáticos para observar como os PFAS entram e circulam na base da teia alimentar, eventualmente sendo transferidos para os predadores de topo.
O estudo foi financiado pelo Illinois-Indiana Sea Grant, pelo Great Lakes Fishery Trust, pelo Indiana Water Resources Research Center da Universidade Purdue (Indiana Water Resources Research Center at Purdue University) e pela Iniciativa de Mudanças Ambientais (Environmental Change Initiative) da Universidade de Notre Dame. Lamberti expressou a esperança de que o estudo mantenha o foco de cientistas, indústria, público e governo no problema de longo prazo dos PFAS, pois, mesmo que a produção de um composto seja interrompida, ele persistirá por décadas.
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